Волчицы

Взглянув на Плотникова, он спросил:

— Груз уже в боксах?

— Да, — кивнул директор.

Снова обратив взгляд на ученых, генерал продолжил:

— Образец на месте, сейчас вы все сможете на него взглянуть. Вся имеющаяся по нему информация вот здесь, — генерал продемонстрировал компьютерный диск и протянул его Якимовских. — Все необходимое для работ вам доставлено, так что можете начинать. Напоминаю, времени у вас не так уж много, препарат должен быть создан и опробован в сжатые сроки.

Один из генетиков хмыкнул.

— У вас есть возражения? — спросил Сабуров, нахмурившись.

— Возражений нет, — ответил биолог. — Но вы должны понимать, что генная инженерия — это не строительство БАМа. Тут трудно планировать определенные сроки.

— А вы постарайтесь, — сурово произнес генерал. — Вы потому и находитесь здесь, что признаны лучшими в своей области. Кроме всего прочего в проекте будет принимать участие профессор Куприянов. Наверняка вы слышали о нем, может быть, даже знакомы. Он должен приехать сегодня. Он давно уже ведет работы в интересующей нас области, его роль в проекте — консультант. Но предупреждаю, его допуск ограничен и даже его посвящать в детали проекта запрещено.

— Я не совсем вас понимаю, — недоуменно произнес Якимовских. — Как он может консультировать нас, не имея доступа к информации?

— Профессор хорошо знаком с объектом исследований, — пояснил генерал. — Слишком хорошо.

— Может быть, уже хватит этой таинственности, генерал, — недовольно сказал профессор. — Когда мы, наконец, узнаем, что это за объект?

— Прямо сейчас, — ответил Сабуров. — Идемте. Господин директор, сначала мы осмотрим груз номер два. Показывайте дорогу.

Все поднялись со своих мест и последовали за генералом и директором филиала к выходу.

Плотников проводил всю группу в одиннадцатый бокс, в центре которого стоял большой деревянный ящик. Тут же находился уже немолодой капитан и четверо вооруженных солдат в камуфляжной форме. На форме солдат отсутствовали знаки различия и шевроны с эмблемами, по которым можно было бы определить их принадлежность к какому-либо роду войск. Эти бойцы сопровождали груз, который привез генерал. Даже непрофессионалы сразу могли бы заметить, что парни далеко не первый год несут службу, видимо, контрактники и вряд ли рядовые.

— Открыть, — приказал Сабуров, указав на ящик.

Капитан кивнул своим бойцам, те сняли с ящика тяжелую крышку.

— Прошу вас подойти ближе, — произнес генерал.

Биологи приблизились к ящику. Внутри лежал труп крупного животного. Никто из присутствующих не смог бы с уверенностью сказать, к какому виду относится это животное. Его голова напоминала волчью, но величиной неизвестный зверь был со взрослого медведя. Самое же удивительное заключалось в том, что по всем признакам при жизни это животное явно было прямоходящим, подобно человеку.

— Что это? — недоуменно спросил Якимовских.

— Это и есть ваш генетический материал, — ответил Сабуров.

— Но что это за зверь? — спросил один из генетиков. — Никогда не видел ничего подобного.

— Дело в том, что это не совсем животное, — пояснил генерал. — При жизни он был еще и человеком.

— Что?! — воскликнули все в один голос.

— Что за шутки, генерал? — нахмурился Якимовских.

— Разве я похож на шутника? — сурово отозвался Сабуров. — Перед вами самый настоящий оборотень. При жизни он вел существование в двух обличиях. А вот как ему это удавалось, предстоит выяснить вам. Можете выпотрошить его и порезать на части, но докопайтесь до истины.

Некоторое время биологи молчали, словно осознавая, что генерал действительно не шутит. Затем глава группы задумчиво произнес, разглядывая труп оборотня:

— Что ж, будем работать.

— А чтобы облегчить вам задачу, в вашем распоряжении будет еще один, — сообщил Сабуров. — Только живой. Вернее живая, поскольку это самка.

— Так с этого и надо было начинать! — воскликнул Якимовских. — Можем мы на нее взглянуть?

— Естественно. Для того ее сюда и доставили, чтобы вы досконально изучили эту тварь. Она в полном вашем распоряжении. Идемте.

Все перешли в девятый блок. В самом центре просторного зала стоял большой контейнер на колесах. Фанерные стенки контейнера подрагивали, он чуть покачивался на рессорах — внутри угадывалось присутствие живого существа.

— Открыть, — снова распорядился Сабуров.

Прибывшие с ним солдаты быстро отвернули винты и сняли переднюю панель. Внутри оказалась железная клетка.

Движимые любопытством ученые подошли ближе. Неожиданно из темной глубины клетки появилось огромное животное и бросилось на решетку. Клетка покачнулась. Все испуганно отшатнулись назад. Стоя на задних лапах, хищница обхватила передними железные прутья, словно силясь раздвинуть их и вырваться на свободу. Черные пронзительные глаза зверя пылали лютой ненавистью, а обнаженные грозные клыки превосходили величиной медвежьи.

— Ну, что скажете? — с иронией спросил Сабуров. — Впечатляет?

— Не то слово, — ошеломленно выдохнул Плотников.

— Значит, это и есть оборотень? — недоверчиво спросил Якимовских. — Если верить вашим словам, он может обернуться человеком.