Волчицы

Нет, Егор Балабанов не любил волков, он люто ненавидел этих лесных обитателей. Слишком много горя и бед принесли ему и его близким серые хищники, разбив жизнь, исковеркав судьбу.

Ночную тишину разорвал хлопок выстрела. Лейтенант схватился за кобуру.

— За мной, парни! — скомандовал офицер и первым устремился вперед. — Оружие держать наготове.

Но солдаты уже и без этого приказа схватились за автоматы. Грохоча кирзовыми сапогами по асфальту, они бегом последовали за командиром.

Из темноты проявился невысокий дощатый забор, за которым чернела зубчатая стена строящегося дома. Услышав взволнованные голоса за забором, лейтенант протиснулся в щель между воротами и крикнул:

— Кто стрелял?!

— Я стрелял, — послышалось в ответ из темноты.

Нашаривая дорогу лучом карманного фонарика, к военным подошли три человека.

— Вы из гарнизонного патруля? — спросил один из них.

— Да, — ответил лейтенант. — А вы кто такие? Что тут случилось?

— Мы из лесничества. А этот мужик сторож, стройку караулит. Сюда зверь забрался.

— Тот самый? — полюбопытствовал лейтенант.

— Да бес его знает. Но зверь крупный. Я в него выстрелил, подранил, да видно, несерьезно.

— Ушел, значит, — несколько разочарованно произнес лейтенант.

— Нет, — возразил егерь. — Он где-то здесь прячется, в этом доме. След нечеткий, обрывается, трудно понять, где именно он схоронился. Но он где-то здесь. У вас фонарики есть?

— Есть пара штук.

— Отлично. Здесь три подъезда, давайте разделимся на три группы и обшарим всю стройку.

— Идет, — согласился лейтенант. — Балабанов, Спирин, возьмете на себя первый подъезд. Дасмагамбетов, ты со мной во второй. А вы, мужики, идите в третий. Егор, приглядывай за этим интернационалистом, излишне не геройствуйте. Да под ноги смотрите, кругом всякий хлам валяется.

Все разошлись по подъездам новостройки. Сторож, немного поколебавшись, направился вслед за егерями.

Поднявшись на площадку, Балабанов шагнул было в одну из квартир, но товарищ удержал его.

— Слышь, Балабан. А вдруг, пока мы тут по комнатам шныряем, эта зверюга сверху по лестнице спустится и мимо прошмыгнет.

Голос парня заметно дрожал. Балабанов отлично понял, чем вызвана такая предосторожность, но не стал заострять на этом внимание, просто сказал:

— Ладно, стой здесь. Если что, свистнешь.

Балабанов тщательно обследовал все четыре квартиры, потом позвал товарища наверх:

— Идем. Здесь все чисто.

Солдаты поднялись на второй этаж. Спирин снова остался на площадке, Балабанов же принялся обследовать квартиры. В двух не оказалось ничего примечательного, все те же голые стены, недавно оштукатуренные. В одной из комнат третьей квартиры внимание солдата привлек шорох. Направив луч фонарика в угол, он увидел человека, прикрывающегося разорванным бумажным кулем из-под цемента. Он подошел ближе и обомлел. Это была молоденькая женщина. Балабанов никак не ожидал наткнуться здесь на притон бомжей, но более его поразило то, что бумажный куль оказался единственной одеждой девушки.

— Не бойтесь, — попытался успокоить ее солдат. — Что вы здесь делаете, да еще в таком виде?

— Уберите свет, — попросила девушка, жмурясь.

Балабанов отвел луч фонарика в сторону, но потом вдруг снова направил его в лицо девушке.

— Мы не встречались с вами раньше? — спросил он и подошел еще ближе. — Ваш голос кажется мне знакомым. И лицо…

Внимательно приглядевшись к девушке, Балабанов изумленно пробормотал:

— Настя?! Не может быть. Это действительно ты?

— Кто вы? — недоуменно спросила девушка.

Балабанов направил луч фонарика себе в лицо.

— Егор?! — ошеломленно прошептала девушка.

— Я, — подтвердил солдат. — Что с тобой случилось, Настя? Почему ты здесь? Где твоя одежда?

— Меня ранили, — глухо ответила девушка.

— Тебя задел тот выстрел? — встревожился Егор. — Ты сильно ранена?

— Да нет, не я. Вернее не совсем я. Я не могу тебе объяснить, Егор, ты не поймешь.

— Я действительно ничего не понимаю, — пробормотал солдат. — О чем ты говоришь, Настя? И скажи, в конце концов, что ты тут делаешь?

— Прячусь. Я не смогу тебе ничего объяснить, Егор. Не спрашивай меня ни о чем, лучше помоги выбраться отсюда.

— Конечно. Но сперва тебе надо накинуть на себя что-нибудь. Вот, возьми мою гимнастерку.

Егор принялся расстегивать пуговицы на своей «ХэБэшке», но Анастасия остановила его.

— Не надо. Просто иди к своим и скажи, что здесь никого нет. Я сама сумею выбраться отсюда, пусть только все уйдут.

Егор ничего не ответил. Он молча стоял посреди комнаты, словно задумался о чем-то.

— Почему ты молчишь? — с тревогой спросила Анастасия.

Солдат тяжело вздохнул и снял оружие с плеча. Приклад автомата глухо стукнул об пол. Опершись на ствол, Егор спросил:

— Это тебя все ищут?

Анастасия ответила не сразу, она словно раздумывала над ответом. Наконец Егор услышал из темноты ее усталый голос:

— Да.

— Но нам сказали, что ищут зверя. Почему?

— Я не смогу тебе объяснить.

— И не надо. Я и так все понял.

Свет фонарика снова больно ударил Анастасии в глаза. Глядя ей в лицо, Егор сурово спросил:

— Так значит, это все правда, что болтали в селе?

— Что болтали? — не поняла девушка. — О чем это ты?