Волчицы

Подполковник ждал. Он надеялся, что взял верный след, но все же допускал, что может и ошибаться. Поэтому Тихий пока воздерживался от решительных действий, чтобы не выставить себя посмешищем в глазах руководства. Его авторитет и так уже основательно пошатнулся из-за этого мистического расследования. Порой подполковнику и самому начинало казаться, что он занят поисками чего-то мифического, несуществующего. Поэтому сейчас он терпеливо ждал. Прежде, чем начать действовать, Тихий должен был получить побольше необходимой информации, собрать в единое целое обрывки сведений, разнообразных слухов, домыслов и выявить достоверные факты.

Дверь кабинета открылась, вошел молодой человек в штатском.

— Разрешите, товарищ подполковник?

— Входи, капитан, — ответил Тихий, обернувшись. — Что нарыл?

— Кое-что имеется. Но, честно говоря, не понимаю, на кой черт вам вся эта макулатура.

— А тебе, капитан и не обязательно что-либо понимать. Просто выполняй мои распоряжения. Выкладывай, что там у тебя есть.

Капитан сел за стол и бухнул перед собой объемистую папку. Раскрыв ее, он начал докладывать:

— Вот показания сторожа зоопарка. Насколько известно, он первым столкнулся с волком. По его свидетельству зверь огромен, он ничуть не уступал в размерах сбежавшей медведице. Вот, можете сами почитать.

Капитан протянул Тихому несколько листов, сцепленных скрепкой.

— Эти животные ушли вместе? — спросил Тихий.

— Да, — ответил капитан. — Они бежали бок о бок.

— Это довольно странно, — задумчиво произнес подполковник, перелистав протокол. — Что могло объединить двух различных диких зверей, хищников? Почему один освободил другого? Я не большой знаток в охотоведении, но, по-моему, в дикой природе медведи и волки не живут рядом. Неплохо бы проконсультироваться у специалистов.

— Может, ручными когда-то были, — предположил капитан. — Росли вместе в неволе. Живут же кошки с собаками.

— Нет, тут что-то другое, — не согласился Тихий. — Что там еще есть в твоей папке?

— Заявлений и свидетельских показаний масса, но ничего примечательного. Все видели зверя только издали или мельком. Во многих случаях даже непонятно, кто это вообще был. Да и видели его всегда только ночью, а кто у нас ночами по улицам шатается — одни бухарики, нормальные люди спят. А этим спьяну все, что угодно, может померещиться. Из всего этого вороха бумаг конкретное заключение можно сделать лишь одно — зверь очень крупный и хитрый. Откуда он приходит по ночам и где прячется днем, никому неизвестно. И все-таки не понимаю я, Андрей Владимирович, какого лешего мы этими зверушками занимаемся. Егеря же приехали из лесничества, вот пусть и отлавливают сами свою скотину.

Тихий ничего не ответил на это замечание. Он ненадолго задумался о своем. Все как тогда, несколько лет назад, в Огнево. Огромный хищник, появляющийся из ниоткуда по ночам и исчезающий на заре в никуда. И все же это еще не повод для начала операции. Мало ли бывает совпадений. За пять лет подполковнику уже несколько раз казалось, что он напал на след загадочных хищников, с одним из которых столкнулся когда-то. И все же это оказывались простые волки. Кровожадные, коварные, но всего лишь волки.

Между тем капитан продолжал отчитываться:

— В несчастном случае на стройке тоже обвиняют огромного зверя, но фактически погибший солдат попал под пули своего же сослуживца. Стрелявший, возможно, и подвергся нападению, от сильного удара у него сломаны ребра, кроме того, тяжелое сотрясение мозга. Сейчас он лежит в областной клинике в тяжелом состоянии. Допросить подробно его пока невозможно. Имена интересуют?

— Давай, — кивнул подполковник.

Капитан зачитал с листа имена военнослужащих и места, откуда оба призывались. Услышав данные погибшего солдата, Тихий внезапно оживился.

— Как его имя? — переспросил он.

— Балабанов Егор Петрович, — повторил капитан.

— Давай-ка поподробнее, откуда конкретно он призывался? — потребовал подполковник. — И откуда родом?

— Колхоз «Красный путь», деревня Озерки. Позже жил в центральном селе колхоза Огнево. Что вас так насторожило?

— Не обращай внимания. Продолжай.

— А это все, — сказал капитан, перебирая бумаги в папке. — Все остальное не стоит внимания, сплошной бред. Да вот хотя бы, — он раскрыл попавшийся на глаза протокол. — Местный алкаш, некто Ковалев Анатолий Иванович, был доставлен в больницу с тяжелыми травмами. Как показало следствие, он подрался со своим собутыльником, в результате чего тот был убит. Однако Ковалев утверждает, что во всем виновата его жена-оборотень. Сейчас он на принудительном лечении, но состояние его далеко от полной вменяемости.

— А вот это, капитан, как раз очень интересно. Дай-ка сюда свои грамоты.

Подполковник принялся собственноручно изучать протоколы. Между делом он спросил:

— Ты сделал запрос в адресный стол, как я просил?

— Этим Ощепков занимается. Толковый малый — если только она в городе, он обязательно ее отыщет. О, а вот и он.

В дверь протиснулся здоровенный детина в милицейской форме с погонами лейтенанта.

— Разрешите?

— Заходи, — позволил Тихий.

— Нашел что-нибудь, Коля? — спросил капитан.