Волчицы из Машкуля

Временем поздней римской Империи в исторической литературе обычно называют III–V вв., а точнее, период с начала правления императора Диоклетиана (284–305) до падения Западной Римской империи в 476 г. Эта эпоха характеризуется общим кризисом рабовладельческого хозяйства, его натурализацией, ослаблением экономических связей между регионами и их обособлением. С одной стороны, в это время усиливается угнетение и нищета народов (и как их следствия — поднимаются многочисленные восстания), а с другой — происходит накопление собственности (в первую очередь земельной) в руках богачей, древние республиканские формы правления (хотя уже формальные) уступают место абсолютной власти императора, т. н. доминату (от лат. dominus — "господин"), растет влияние христианства.

Хотя в целом древнеримская культура (изобразительное искусство, архитектура, литература, философия, риторика) оставалась на довольно высоком уровне, в ней в эпоху поздней Империи наблюдается явный упадок. Одновременно исчезает республиканская простота и строгость нравов; несмотря на строгие указы императоров, в жизнь высших классов вместе с накоплением богатств и ростом влияния восточных оргиастических культов все более проникают роскошь и утонченный разврат.

… небольшой клочок земли превратился в настоящее Эльдорадо… — Эльдорадо (исп. el dorado — "золотая страна") — сказочная страна, изобилующая золотом и драгоценностями; ее тщетно искали в Америке испанские колонизаторы.

… от старого феодального донжона в наследство новым владельцам досталась не только райская благодать сада… — Донжон — главная башня средневекового замка-крепости; служила местом последней защиты и убежища при нападении неприятеля.

648… достал из кармана восковую свечу и фосфорную зажигалку… — До кон. XVIII в. огонь в Европе добывали путем высекания, используя кресало, огниво и трут. С нач. XIX в. во многих европейских странах делались попытки, иногда достаточно успешные, добывать огонь химическим путем. Ряд изобретений сделал возможным появление в 30-х гг. XIX в. в Австрии первой фабрики, которая производила химические спички, напоминавшие современные. До этого использовались более сложные приспособления; одно из них и имеется здесь в виду: в плотно закрытой свинцовой бутылочке держали флакон с особо подготовленным разведенным фосфором; серной спичкой доставали немного фосфора и тотчас же добывали огонь трением ее о кусочек пробки, плотной материи или о другой подходящий материал.