Волчонок

Дед не смотрит на внука. Он чинит шамберьер. В телескопической рукояти бича разболтались фиксаторы. И крепежное кольцо ходит ходуном. Пальцы деда работают сами по себе, ловко подхватывая то отвертку, то пассатижи; язык – сам по себе.

– Говорят: никакого оружия. Днями на патриарха было покушение, к счастью, неудачное. Охрана теперь бдит. Никакого оружия, и даже безобидная палочка – ни-ни. Мало ли, что у вас за палочка? Настасья Егоровна в слезы. Она этой палочкой Машке команды дает. Ткнула под пузо – Машка встала. Махнула налево – Машка кружится. Что ж теперь, рукой командовать? А если Машка заартачится?

История увлекает Марка. Он представляет огромную медведицу на площади. Ясное дело, без намордника. С неподстриженными когтями. И что прикажете делать, если чудо-Машка пойдет вразнос?

– Ладно, слезами горю не поможешь. Вышли они на площадь. Патриарх с балкона улыбается. В центре – помост. Поднялась Настасья Егоровна по лесенке, Машку за шкирку вытащила. Толпа вокруг – тысяч двадцать. Гул, рев; Машка перепугалась. Поднялась на дыбы, рычит. Вот-вот деру даст. А палочки нет. Волшебной, значит, палочки… Был у Настасьи Егоровны платочек. Взмахнула она платочком, мазнула концом дуре-Машке по лбу…

Дед беззвучно смеется.

– Есть, парень, такая штука: гайка для болтов рельсовых стыков. На Сечене кое-где железные дороги сохранились, ну и пользуются. Тяжелая, зараза, скажу я тебе. Вот Настасья Егоровна и зашила одну гаечку в конец платка. Влепила она своим кистенем Машке – жизнь сразу и наладилась. Пляшет Машка, кружится, кланяется. Патриарх ладоши отбил, хлопая.

В голосе деда появляется трещинка.

– Где ж на всех дураков гаек взять? – говорит он.

И Марк понимает, что ему ответили.

Глава пятая Дуэль (продолжение), или Хочешь, я выпишу тебе справку?

I

– Нам сюда, – сказал Секст.

– Ага, налево, – уточнил Гельвий, сверяясь с навигатором.

Лавку секунданты нашли через вирт. Для поисков по Тренгу гиперсвязь – удел богачей – не требовалась, а планетарный вирт для курсантов был бесплатным. Удалось и с хозяином связаться, и задаток перевести. В итоге, топая по окраине городка, Секст с Гельвием то и дело чесали в затылках. Курс ориентирования на местности – прошлой осенью все сдали его на «отлично» – помогал слабо. На карте все выглядело проще простого. В действительности же…

Дома и домишки – камень, полипласт, дерево, плексанол, нанобетон – стояли в художественном беспорядке. Кучкой хулиганья заступали дорогу; струсив, разбегались в стороны. Лепились друг к другу: один это дом? два? три?! Между строениями возникала прореха: улица? площадь? бесхозный пустырь?

– В джунглях проще! – вздохнул Секст.

Гельвий кивнул.

Час блужданий, и они вышли к нужному месту. Катилина, против обыкновения, молчал, хотя поводов для шпилек в адрес приятелей было хоть отбавляй. Он шел хмурый, глядя под ноги. На прежнего Катилину, острослова и насмешника, это было непохоже.

– Ты уверен?

Секст с сомнением уставился на вросший в землю бункер: ядовито-зеленый, с серебристыми разводами. Дверью бункеру служила плита из армейского бронекомпозита – такие ставят в шлюзовых камерах. Окна отсутствовали; их, наверное, заменяли скрытые камеры. По мнению Секста, оружейная лавка должна была выглядеть иначе.

Дотошный Гельвий сунул нос в навигатор:

– Все верно! Переулок Второго Освоения, 37.

В ответ над входом замигала, искря, архаичная вывеска:

РЕТРО-АРСЕНАЛ Холодное оружие всех времен и народов Только у нас!

Моргнули индикаторы, раздалось басовитое гудение – и арсенал отворился.

– Добро пожаловать, молодые люди. Я вас ждал.

На пороге возник коренастый бородач с трубкой в зубах. Он походил на художника из детской сказки. Борода, берет, трубка. Длинные, черные с проседью волосы рассыпались по плечам; клетчатая рубашка, жилет с кучей карманов… Не хватало только древнего мольберта с кистью.

– Проходите. Осторожно, тут ступеньки.

Винтовая лестница уводила под землю.

– Обалдеть!

Секст замер в дверях. Катилине пришлось от души хлопнуть его по плечу, чтобы вывести из ступора. Секст посторонился, и теперь застыл уже сам Катилина. Подземная часть бункера являла собой разительный контраст с уродливым горбом наверху. Никаких пластмасс, только натуральное дерево. Темное, полированное. Шкафы, стойки, витрины, стеллажи.

А в них…