Волчонок

И какой идиот оставил его в боевом режиме, используемом только во время военных действий, когда сетевому наезднику нужно очень быстро обдумать множество фактов и принять решение, от которого зависит поражение или победа?

Гарг подумал, что теперь это, наверное, не имеет большого значения. Скорее всего, это был кто-то из желтых. Умирая от болезни и зная, что жить ему осталось совсем немного, он ушел в виртуал, превратив оставшиеся часы в целую жизнь, наполненную самыми разнообразными событиями, насыщенную знаниями и ощущениями.

Появился даже термин — мигуны. Люди, подсевшие на ускоренную виртуал-жизнь, проживающие за миг дни и месяцы. Гарг хорошо помнил когда-то прочитанную об этом явлении статью. К счастью, новый вид наркотика, — а это, конечно, было наркотиком, — не получил большого распространения. Он требовал очень мощных компов.

Такие были либо у военных, либо у богатых людей. Военные эту моду прекратили быстро, напихав в свои компы множество программ, предназначенных следить за продолжительностью пребывания оператора в боевом режиме и при малейшем подозрении на злоупотребления тотчас его прерывающих. У богатых людей это увлечение тоже скоро сошло на нет, вытесненное другими, более экзотичными, более действенными, с ходу дающими такие ощущения, какие ни один комп создать не может.

В общем, новый наркотик не выдержал конкуренции и ушел в небытие. Окончательно, бесповоротно.

И вот…

— Ты любишь меня? — спросила возлюбленная. — Мы можем славно провести время, и для начала я могла бы поиграть на флейте. Хочешь, начнем с этого?

— Да, конечно, — машинально сказал Гарг. — И именно с этого. А еще мы будем метать стрелы в яшмовую чашу… Стоп, стоп… подожди.

— К чему ждать?

Она обняла его и сделала это так нежно и ласково, что в нем вновь пробудилось желание. Он теперь точно знал, в каком мире находится, знал об иллюзорности возлюбленной, но все-таки не мог остаться спокойным. Она действительно была совершенством, а он еще не успел пресытиться обыденностью существования такого чуда.

И значит, вот сейчас он опять погрузится в эту иллюзорную жизнь, забудет о существовании реального мира, на десятилетия и столетия беспечного существования. А потом его реальное тело умрет…

Так вот почему тайна пульта так и осталась тайной. Все предыдущие сетевые наездники умирали, так и не сумев выбраться из этого идеального мира, предпочтя его реальному. Никто их не убивал. К чему? Они сами не сумели найти в себе силы спасти свое бренное тело.

Все, но только не он.

И если уж выбираться отсюда, то надо это делать сейчас, не откладывая в долгий ящик. Уходить немедленно. Сидевшие в этом кресле до него погибли только потому, что не смогли вовремя остановиться, все откладывали. А потом уже было поздно. Он такой ошибки не совершит. У него характер сильнее, чем у многих.

Он уйдет сейчас. Как бы хорошо здесь ни было, но расплачиваться за все эти удовольствия придется жизнью. Ему такая сделка не подходит.

Теплая грудь прижалась к его руке, прозвучал нежный голос:

— Ты какой-то сумрачный. Ну-ка, встряхнись. Сейчас мы чем-то займемся.

Он решился.

Да, пора уходить. И для начала нужно вывести комп из боевого режима. После этого можно отключиться. Вывести, кстати, очень легко. Так же как для получения любых сведений, достаточно лишь об этом подумать. Все остальное получится само собой.

Он так и сделал. Подумал. Старательно, в подробностях, о том, что комп вот сейчас выйдет из боевого режима.

И ничего не получилось. Ровным счетом — ничегошеньки.

11

Вершина башни пылала.

В том, что это факел, который держит в руке закопанная в землю каменная женщина, Антон сейчас был совершенно уверен. После залпа, данного танком, землю у основания башни размело и стал виден кончик пальца. Или все-таки что-то, на него лишь похожее?

Впрочем, до этого ли сейчас? Надо уносить ноги.

— А если гранатой? — спросил он у Дядюшки-волка. — Связкой гранат?

— Не поможет, — мрачно ответил тот. — Вовремя мы с башни дунули. Как раз в самую тютельку. Возможно, они сейчас даже уверены, что нас поджарили. И если, повезет, если мы будем сидеть тихо…

— Мы будем сидеть тихо? — спросил Волчонок.

— Будь моя воля… — пробормотал Дядюшка. — Давай первым делом посмотрим, где сейчас наши враги. А потом, если удастся что-то сделать, мы это сделаем. Надеюсь, ты не забыл, какая у нас задача?

— Не давать врагу освоиться. Не давать ему снова уйти под землю.

— Иначе один большой сюрприз… Да что там… В общем, где-то здесь, в Месиве, есть бункер с неким пультом управления. Если им правильно воспользоваться, то можно потопить корабли преследователей, едва они войдут в Месиво. Все, до одного.

— Вот оно что, — сказал Антон. — Забавно. А он, этот бункер…

— Все вопросы потом. Для них сейчас не время.

— Ты прав. Знаешь, теперь я почти уверен, что преследователи о нем знают. И еще… Они обнаружили в Месиве засаду и теперь наверняка понимают, что входить в него опасно. Может быть, настала пора нам делать ноги? Может быть, мы свою задачу выполнили? Неужели они рискнут кораблями?