Волчонок

Офицеры замерли по стойке «смирно», ожидая, пока командующий покинет помещение. Проходя мимо Варена, консуляр-трибун на миг замедлил шаг. Варен знал, что это означает.

Готовить «Дикаря» к отлету Рутилий приказал еще пять суток назад.

IV

– У вас есть вопросы, Кнут?

– Так точно!

– Спрашивайте.

Все части паззла встали на свое место. Все, кроме одного. Марк сделал шаг вперед. Он еще не знал, что у паззла есть второе дно.

– Почему с «Дикаря» вывезли всех рабов?

– Хороший вопрос, – капитан прошелся по каюте. Чувствовалось, что легат Варен ждал другого вопроса и доволен услышанным. – Разумный. Жилые трюмы энергоотсека не безразмерны. Либурна, полностью укомплектованная рабами, не сможет взять на борт контрольный забор ботвы. Надеюсь, вы не планируете делить с ботвой свою каюту? Мы пойдем по маршруту на термояде; в случае нужды – на гематрицах. Если забор ботвы не состоится, мы вернемся тем же способом. Если же состоится…

Капитан умолк, давая Марку шанс понять все без объяснений.

– Сервус-контролер, – тихо сказал Марк, – интересовался свободным ресурсом клеймения у экипажа. Если контрольный забор состоится, мы заклеймим часть ботвы и пойдем обратно на новых рабах. Это станет частью проверки.

– Еще вопросы есть?

– Никак нет!

– Тогда последнее. Слушайте внимательно, Кнут. У вас есть возможность выбора; сегодня – или никогда. Захоти вы, и вас завтра же отправят на Прецилл. Унтер-центурион Кнут и обер-декурион Тумидус сольются в одно. Вернее, унтер-центурион Кнут исчезнет. Это никак не повлияет на вашу дальнейшую военную карьеру. Все обещания будут выполнены: восстановление в училище, экзамены экстерном, присвоение офицерского чина… «Дикарь» исчезнет из вашей биографии.

– Я уже выбрал, господин легат!

– Вижу, вы в курсе моего звания. Кто проболтался? Тарара? Ладно, пустяки. Разуйте уши и закройте рот: я не закончил. На обратном пути нас могут перехватить. Такое случалось, и не раз. Гематры, вехдены, ларгитасцы. Эскадра рейдеров, окружение, приказ заглушить двигатель – и либурна проклятых помпилианцев, доверху набитая рыдающими пленниками, берется на абордаж. Захват населения с планеты, не зарегистрированной в канцеляриях Лиги – серьезное преступление. Вы должны понимать: если нас используют как аргумент, демонстрирующий коварство Помпилии – родина откажется от нас.

Экстренный выход, вспомнил Марк. Экстренный выход в РПТ-маневр. На разгон – полторы минуты. Две – в пределах допустимого. Причины спешки встали перед ним во всей своей неприглядной красе.

– Повторяю: родина откажется от нас. Марк Тумидус? Что вы, господа! Марк Тумидус благополучно служит на Прецилле! Доказательства? В любом количестве! Если понадобится, на сцену выйдет живой и здоровый обер-декурион Тумидус, выйдет и даст показания. Заверяю вас, что найдется и легат Варен, который знать не знает о каком-то капитане «Дикаря»! Они продолжат службу, а мы с вами пойдем под суд за каперство. Пойдем, как цивилы, как авантюристы, решившие подзаработать. Кнут, Ворон, Ведьма, Крыса… Теперь вам ясно, чем вы рискуете?

– Так точно!

– И что вы скажете на это?

– Скажу, что буду не первый в семье, от кого отказалась родина!

Капитан долго молчал.

– Родина откажется, – наконец сказал он. – Официально. Это значит: на словах. На деле же сотни людей будут жилы рвать, лишь бы выручить нас. Помните об этом, Кнут. С вашим дядей тоже все не так просто. Гард-легат Тумидус… Гордитесь дядей, Кнут. Гордитесь, а не искупайте его вину. Кстати, в отставке ваш дядя, как частное лицо, не брезговал каперством. На планетах, не зарегистрированных Лигой, в том числе. Удивлены?

– Никак нет!

– Еще вопросы?

– Никак нет!

– Можете идти.

За дверью его встретили. Тьма народа – казалось, весь экипаж «Дикаря» выстроился в два ряда, вдоль стен коридора, и дальше, за поворотом. На лицах читалось ожидание.

– Вольно! – скомандовал Марк. – Разойдись!

– Хрена тебе разойдись, – возразила Ливия.

Она хлопнула Марка по плечу:

– А за медаль проставиться? Теперь можно!

V

– Докладывает 1-й навигационный пост. Предварительные данные по системе подтверждаю. Передаю уточненные орбиты и массы планет, параметры кривизны пространства и диаграмму напряженности гравитационных и магнитных полей. Угол входа в плоскость эклиптики – расчетный.

– Докладывает 2-й навигационный пост. Тактическая сфера – чисто. Флуктуативной и метеорной опасности не обнаружено. Расчетное время выхода в коридор 4-й планеты – 3 часа 17 минут. Передаю данные для коррекции курса и график ступенчатого торможения.

– Докладывает 3-й навигационный пост. Сфера дальнего обнаружения – чисто. Искусственных объектов и полевых аномалий в межпланетном пространстве не обнаружено. Принят сигнал радиомаяка зонда «Стилус». Сигнал идет с орбиты 4-й планеты. Уточняю координаты зонда и начинаю орбитальное сканирование.