Волчонок

Я бежал и бежал, не чувствуя усталости и совсем позабыв о времени. Уже стемнело, но я это и не сразу-то понял, потому что в темноте видел почти так же хорошо, как и днём. Но когда я это полностью осознал, то резко остановился. Пора было поворачивать домой. Голодным я не был, так как перекусил по дороге маленькой серой зверюшкой, которую люди назвали бы зайцем, а волки просто добычей, но бабка Травка будет волноваться, обычно я не возвращался домой так поздно. Конечно, она прекрасно понимает, что со мной в лесу вряд ли может приключиться что-то плохое, ведь с самого рождения волки мои друзья и верные стражи. Они не трогают ни меня самого, ни Травку, ни нашу и без того скромную скотину, скорее даже наоборот оберегают. От преследования медведя я бы тоже легко ушёл, да к тому же о них уже давно не слышалось в наших краях. Но имелся и ещё один самый опасный враг для всех ныне живущих живых организмов, включая и медведей и волков и меня самого. Это человек! Вот именно про него Травка и подумала бы в первую очередь, если бы я вовремя не вернулся домой. А мне её пугать ох как не хотелось!

Она столько лет заботилась обо мне, оберегала и никому не показывала на глаза. Может, в деревне кто-то и догадывался, что она живёт не совсем одна, но об этом старались помалкивать, так как знахарка от ведьмы в людской молве не так уж далеко ушла и если задавать слишком много вопросов или сплетничать по этому поводу, то легко можно накликать беду на себя самого. Люди это знали и с Травкой не связывались, стараясь полностью игнорировать её личную жизнь, до тех пор, пока она была им нужна и в то же время была для них опасна.

Так что я уже было начал поворачивать обратно, чтобы вернуться домой как можно раньше, хотя вовремя туда попасть я уже и так и этак не успевал, и нравоучений бабкиных мне было уже в любом случае не избежать, как ни крути. Но я уважал её старость и безграничную любовь ко мне, всегда прощая ей излишнюю ворчливость, предрасположенность к которой, впрочем, имелась у всех людей её возраста. Ну, или почти у всех.

Но не успел я полностью развернуться, как до моего слуха вдруг донёсся незнакомый звук, должен заметить весьма странный звук. То ли протяжный стон, то ли чей-то оклик, то ли ещё что-то, только я совсем не смог разобрать, что именно это было, за тот короткий срок, что он звучал.

Я внимательно прислушивался ещё какое-то время, впитывая в себя окружающую тишину, и был за это щедро вознаграждён. Звук тот повторился, хотя и не сразу. Я не чувствовал в нём для себя никакой угрозы, а вот любопытство испытал немалое. Я довольно-таки тщательно изучил леса в округе ещё несколько лет назад, будучи совсем несмышленым волчонком, не забредая разве что сюда. Но неужели здесь могло находиться что-то такое, чего во всём остальном лесу отродясь не было. Любопытно!

Немного подумав, я решил, что ничего с Травкой не случится, если я задержусь ещё на полчасика. По крайней мере, особой погоды они в моей судьбе уже не сыграют.

И тогда широкими, но беззвучными скачками я понёсся в ту сторону, откуда как мне показалось, я слышал загадочный звук. Благо лесок тот был редким, и я мог двигаться свободно, не боясь оцарапать чёрные лоснящиеся бока. Вот что значит, неуёмная забота Травки! И чего только я постоянно жалуюсь на жизнь? Ухожен, умыт, накормлен, одет и обут. Что ещё мне нужно для счастья? Да пожалуй, ничего. Если бы ещё не это чёртово одиночество….

Занятый своими жалобными мыслями, я чуть не промахнулся и не пролетел мимо того места, куда, собственно говоря, так стремился. Совсем близкий стон заставил меня резко затормозить и развернуться. Я присмотрелся получше, пошарив глазами по темноте.

Вот оно, что-то большое и чёрное лежало чуть в стороне от меня. Попробуй, разгляди это нечто в такой же тёмной и непроницаемой ночи. Я принюхался, никакой опасности от этого существа не исходило. Запах его чем-то смахивал на лошадиный, но в том-то и дело, что на лошадиный он был только похож.

Осторожно переступая с лапы на лапу, я приблизился к этому существу ровно на такое расстояние, которое могло мне понадобиться, чтобы в случае чего была свободная возможность отскочить в сторону. Я вновь повёл носом. Снова этот незнакомый запах, а ещё запах крови, боли и страха. На этот раз я так отчётливо почувствовал это, что вначале даже отшатнулся от неожиданности. Я не был чудовищем и оттого запах крови сам по себе был мне более чем неприятен, да и чьи бы то ни было боль и страх, вызывали в моей чуткой душе не что иное, как только жалость и сострадание.

Я стоял к незнакомому зверю со спины, но к этому времени уже понял, что животное почувствовало моё присутствие, но не в силах было даже повернуться, а значит, таиться не было необходимости. Я обошёл его по небольшой дуге и замер.

Большие, грустные и почти по-человечески разумные глаза, окаймлённые длинными чёрными ресницами, взирали на меня вымученно и устало. Похоже, у их обладателя больше не было сил сопротивляться, но и сдаваться просто так животное явно не собиралось.