Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Так они и сделали. Кавалькада проскакала от левого фланга войск кочевников к правому. Лейла и её чёрная гвардия — справа, Варшу-дева и его телохранители — слева. Периодически Варшу-дева останавливался и представлял войскам невесту. Войска кочевников, сообразившие, что им не придётся сегодня умирать, разражались криками радости. Радость была тем более сильной, что половину войск Варшу-девы, как успела заметить Лейла, составляли жители столицы. Бывшие подданные империи.

— Вы их что, насильно мобилизовали? — спросила Лейла.

— Некоторые наёмники, но большинство — насильно, — признался её будущий муж.

— Братья отобрали настоящие войска, а тебе подсунули второй сорт? Чтобы ты потерпел поражение и перестал быть конкурентом?

— Ты очень догадлива, о моя будущая жена. Это было нашим главным секретом.

— Они пожалеют об этом.

Потом они поехали к войскам империи. На этот раз они не скакали вдоль строя, а проехали сразу к ставке. Отец Лейлы выслушал новость о появлении новых союзников с каменным лицом и приказал объявить войскам. После чего Лейла попросила разрешения отбыть в ставку её будущего мужа. Но тут воспротивился Варшу-дева:

— Это не по правилам. По нашим обычаям невеста до свадьбы должна быть в доме отца.

Леайон Лесите уже заинтересованно взглянул на бывшего противника, так легко отказывавшегося от ключевого заложника:

— Похоже, ты сделала неплохой выбор.

— Я обещала сделать его главой всех кочевников, — пояснила Лейла. Отец ничего не понял, но кивнул.

Варшу-дева откланялся и убыл к своим войскам.

— У них половина войск — из жителей столицы, — сказала Лейла, выждав несколько секунд.

— Какая могла бы быть победа, — мечтательно протянул папочка.

— Это было бы поражение. Три флота нитиру на подходе. Нам нужны кочевники.

— Ты стала как закалённый клинок, — сказал Леайон Лесите.

— Да, — сказала Лейла Лесите.

На пару километров выше над ними некто по имени Фиу вопил:

— Да не зря я не стрелял! Она же как закалённый клинок, кто съест — тот подавится!

Глава 45. Чёрные губители жизни

Крейсер, выделенный для наблюдение за лунами, вернулся в систему намного раньше нас. Он провёл тут очень много времени. Засевшие на лунах пришельцы каким-то образом сумели обнаружить его, внезапно атаковали и сильно повредили. Крейсер не остался в долгу, превратив небольшую луну в подобие сыра. Нас вытребовали на помощь буквально через несколько минут после того, как закончился судьбоносный бой Лейлы с Варшу-девой. Я еле успел выяснить, что произошло, как уже пришлось улетать, причём на вызовы по коммуникатору со стороны Лесите не отвечал никто. Кое-что узнать удалось только от Варшу-девы.

К моменту нашего прибытия "обмен любезностями" между нашим флотом и обитателями луны уже закончился, начались переговоры. Нас к переговорам не допустили, и следующие несколько часов мы таскали трупы, гасили пожары, ремонтировали повреждённые системы и перевязывали раненых. Многие члены экипажа находились в удалённых изолированных отсеках, до которых было невозможно добраться по разрушенным коридорам, и для их спасения наш небольшой корабль тоже подходил как нельзя лучше.

Когда мы рухнули от усталости, до нас потрудились довести новости. Здесь, в этой системе, устроили себе базу очень древние и очень злобные существа. Практически бессмертные, они находили силы жить благодаря тому, что наслаждались чужими страданиями и чувством собственного превосходства. Этакие "охранители жизни наоборот". Именно их стараниями на планете выросла цивилизация нитиру и возникла религия Путуру. Под угрозой немедленного уничтожения всего населения планеты биологическим оружием они выторговали себе право продолжать пакостить дальше, но теперь по-мелочи.

Был заключён договор, по которому и им, и нам было запрещено вмешиваться в ход событий на планете лично, но обе стороны могли влиять на ситуацию через своих агентов. Наши Постигатели Истины даже и не думали бояться биологического оружия пришельцев, договор был заключен для того, чтобы вскрыть все базы губителей жизни в нашей части космоса. Договор включал в себя также условие о том, что народам на планете запрещено передавать какие-либо технологии — пункт, который собирались проигнорировать обе стороны. Был и ещё один пункт, который никто не собирался соблюдать — о том, что запрещено организовывать убийства тех представителей местной жизни, про которых известно, что они принесли клятву верности одной из сторон.