Волд Аскер и блюз дальнего космоса

Больше я в этот день сказок не рассказывал. Детей покормили и уложили спать. Мои корабли так и не появились. Напрасно я вертел в руках коммуникатор до позднего вечера. Сигнал вызова от эскадры не пришел. Генералы решились на военный переворот. Завтра вары начнут бомбардировку планеты термоядерными зарядами. Выживут очень немногие. Возможно, эти дети, благодаря пещере. А может быть, и нет, пещера находится недалеко от столицы. Надеюсь, вары ударят по столице первой. Тогда они сожгут моё тело, и я перенесу душу на их корабли.

На следующий день дождь опять не выпустил никого наружу.

— Дядя Волд, расскажите сказку, только длинную — длинную, и чтобы хорошо заканчивалась, — попросили дети.

Я вспомнил одну из самых первых наших миссий. Мы тогда изрядно наломали дров…

Глава 21. Лейла, направительница судеб

Десять дней до празднования Летнего Тэчки.

Ступенчатые башни — колокольни храмового комплекса Бравы, древней столицы великой империи, тонули в вечерней темноте. Большой город, лежащий за монастырскими стенами, уже засыпал, как и большинство монахов. Но двадцати девочкам десяти лет, отрабатывавшим растяжку в одном из небольших двориков комплекса, было ещё очень далеко до отдыха. Их готовили к празднику, и их танец должен был стать венцом этой церемонии. Точнее, танец одной из них.

— Делай раз… делай два… пожилая монахиня — сама в прошлом одна из Девушек Судьбы — монотонно командовала, продолжая тренировку. Девчонки — подруги Лейлы — так же монотонно повторяли давно знакомые, тысячи раз отработанные гимнастические упражнения, находя ещё и время пересмеиваться и поддразнивать друг друга.

— Лейла, не напрягайся, тебя всё равно не выберут на Танец Судьбы, а предсказывать урожаи для деревень такой растяжки не надо, — поддразнивала Лейлу её соседка, Маро.

— Да, Маро, ты очень хорошо танцуешь, скорее всего, жрецы выберут тебя, — не стала спорить Лейла. Маро была хорошей подругой, просто иногда ей — как и всем — хотелось побаловаться. Но у Лейлы не было настроения спорить. Во время послеобеденной тренировки по акробатике, прыгая сальто с бревна, она недостаточно широко расставила колени, в результате чего пребольно стукнулась о них подбородком. А ведь сколько раз матушка — инструктор говорила: "Прыгаете с высоты — расставляйте колени, иначе сами себя убьете!". Было очень больно, а ещё больше обидно. Да, совет жрецов наверняка выберет Маро — у неё действительно всё так хорошо получается.

Маро уже набрала воздуха, чтобы поддразнить другую соседку, но её перебила Дива, ябеда и вредина:

— Да Лейла даже двойное вращение не сможет открутить, ручками помашет, и всё — и будет жизнь в империи скучная и бедная весь год.

Стерпеть такое от вредины было никак невозможно, и Лейла выдала ей весь обычный набор обзывательств и дразнилок. Дива ответила, Лейла не осталась в долгу, так что госпоже инструктору пришлось сделать им замечание. Девчонки замолкли и сосредоточились на упражнениях, а Лейла неожиданно вдруг про себя подумала: "Выберут меня — откручу тройное вращение!".

Двойное вращение у неё получалось прекрасно всегда, тройное — почти всегда, четырёхкратное — очень редко. Но ещё никто и никогда из Девочек Судьбы не исполнял на храмовой сцене тройное вращение. Все боялись запнуться.

Пятьдесят лет назад Девочка Судьбы Мия Мау запнулась при простом повороте — после этого в империи прошли дожди и погиб весь урожай. Это был очень голодный год. Тридцать лет назад другая девочка всего лишь потеряла равновесие, даже не запнулась — и кочевники вырезали одну из северных провинций. Двадцать лет назад третья девочка перепутала последовательность фигур и на несколько секунд застыла в нерешительности — как следствие, после смерти царя наследники несколько месяцев резали друг друга, довели страну до гражданской войны и только решительность одного из генералов, который стал родоначальником новой династии, спасло положение. Монахини очень постарались, чтобы истории этих девочек и их имена все предсказательницы знали наизусть.

Каждый год летом, под конец недельного праздника Тэчки, на большую сцену храмового комплекса выходила одна из Девочек Судьбы и танцевал танец — такой, какой хотела сама. Считалось, что движения невинного ребёнка определяют судьбу всего народа на год вперёд. Некоторые утверждали, что это не движения ребёнка определяют судьбу, а Бог через прямое внушение ребёнку показывает людям, что их ждёт в будущем. В любом случае, все знатоки сходились во мнении, что каждое движение что-нибудь да значит, и каждый нюанс танца затем обсуждался неделями. Слишком простой танец означал застой и бедность, огрехи в танце означали нестроения в государстве или стихийные бедствия. Сложный танец, исполненный без ошибок и отставания от музыки, означал богатство и преуспевание.