Волд Аскер и блюз дальнего космоса

За те несколько дней, пока нас не было, ничего принципиально не изменилось. Эскадра нитиру упорно продвигалась к столице империи, ей оставалось всего несколько дней. Главы племён кочевников стянули все силы к своим штабам, практически вся земля старой империи осталась без оккупационных войск. Жуди и Монка, если верить маркерам, почти добрались до ближайшего северного города.

Наибольшую пользу принесли агенты в северных землях империи. Им удалось выйти на глав подполья, планировавших восстание против кочевников. К ним-то я и направился в первую очередь. Пришлось открыться троим из них — зазвав их ночью на открытую местность, мы высадились с Аиса, я, Валли и двое новичков. Только мы четверо хоть как-то походили на местных людей, если замотать нас в тряпки. Почтенных джентльменов чуть удар не хватил, когда они поняли, с кем имеют дело, но когда я подарил им устройства дальней связи и пообещал космическую разведку, они быстренько оттаяли. Взаимопонимание нашлось быстро: я говорил о праведности и необходимости борьбы с коррупцией, они говорили о том же. Я торопил подпольщиков: пока кочевники заняты распрями и войной с нитиру, северные провинции должны восстать и организовать собственное государство.

Пожилые джентльмены не сразу свыклись с мыслью, что им придётся стать отцами — основателями нового государства. Они по провинциальной привычке всё ждали, что к ним приедут опытные организаторы из числа блокированной в горной стране аристократии. Когда я описал им в красках, как аристократия сама себя съела и какие нравы царят в горной провинции, они потеряли последние надежды. Ну и перепугались же они! Мне пришлось долго уговаривать их в том, что это не измена империи и что управлять государством не так уж и сложно.

Потом они испугались кавалерии кочевников — общее мнение было таким, что: "С нашими пешими крестьянами нам против кавалерии не выстоять". Пришлось обещать им военных инструкторов и убеждать, что при десятикратном превосходстве в людях пехота очень даже может выстоять против кавалерии. При тотальной войне — а именно такая и намечалась в случае восстания — число крестьян было многократно большим, чем число кочевников. С этого и решили начать — с тренировок пеших ратников в борьбе против кавалерии. Поскольку тренировать первых инструкторов нужно было мне и моему экипажу, я потребовал себе конвой из числа лучших воинов и общую форму одежды для всего конвоя. Это должно было быть полностью закрытое одеяние чёрного цвета. Так, чтобы они не отличались от меня или Валли. Этот конвой нам и был предоставлен через три дня.

Но до этого мы отлучились для борьбы с флотом нитиру. Младший сын главы кочевников — вот умница — ухитрился подготовить две галеры. Вообще-то мы договаривались о пяти, но старшие браться отобрали у него все ресурсы для подготовки к борьбе за власть. Ну что же, две так две. Двух нам хватит. Я проинспектировал галеры и оснащение, разглядывая их через камеру коммуникатора, который младший сын нёс в руке. Увиденное меня порадовало: корабли целиком укрыты листами металлов, на всех отверстиях затычки, у всех членов команды дыхательные аппараты — простейшие меха, но при попадании в пламя огнемёта ненадолго хватит.

Я приказал немедленно отослать галеры в море и назначил точку встречи. Сказал, что в этой точке галеры встретит послушное мне морское чудище, которое им поможет. Пока галеры плыли к условленной точке, мы отправились на север, к Монке и Жуди. Увидев спускающийся корабль, Жуди обрадовано кинулась навстречу. Я предупреждающе выставил руки вперёд — с этой девчонки ещё станется броситься на шею.

— Привет, малышка. Я привёз тебе кое-какие украшения. В нашем мире девчонки такие любят.

Пока мы шли к фургону старика, я достал из рюкзака ящичек с украшениями. Золотые колье и подвески с искусственными алмазами были сработаны на удивление хорошо — в мастерских у Богини работали мастера экстра-класса. Пожалуй, даже слишком хорошо — для большинства планет хватило бы и простой отливки, главное — золота побольше. Но если в мастерских что-то и делали, то старались на полную. Уже подходя к фургону, я осознал, что Жуди рядом со мной нет. Я обернулся. Она стояла в четырёх шагах позади, удивлённо рассматривая первое колье. У меня в руках оставалось ещё пять, не считая подвесок, она их даже не успела взять.

— Это… мне?

— Тебе, тебе. А что, мало?

— Это… мне?

— Дай-ка посмотреть, — старик протянул руку за украшениями, повертел их в руках и через секунду отдал обратно.

— Ты её что, убить хочешь? У нас такие камни в таком количестве только фрейлины императрицы носили, да и то не все. Она либо умрёт от удивления, либо её прибьют при первом же выходе в люди.

— Это ещё одно, чего я не знаю о вашем мире. На самом деле я прилетел к вам. Надо пошептаться.

Шептаться мы могли сколько угодно — Жуди застыла там, где и стояла, рассматривая затейливые узоры колье и переливы света в алмазах.