Волд Аскер и симфония дальнего космоса

Через десять минут к нам подошел буксир с установкой тотальной очистки. Нас выгнали в космос в одних скафандрах, и мы повисли на страховочных тросах у борта нашего корабля, как игрушки на новогодней елке. К переходному шлюзу прицепили контейнер, а по всем отсекам корабля прогнали защитное поле. Мышелюди посыпались в контейнер, там их и закрыли. Их оказалось семьдесят восемь. Потом защитным полем обработали наружную часть корабля, а нас по одному прогнали через довольно унизительную процедуру раздевания донага, осмотра и обработки защитным полем. Только после этого нас пустили обратно на корабль.

– Месяц карантина, – был приговор начальницы карантинной службы.

А ещё через десять минут из ангаров вышли три крейсера и отправились в систему, в которой мы нашли мышелюдей.

Час спустя подошел автоматический корабль – зонд, и ребята с буксира прицепили к нему контейнер с мышелюдьми. Корабль отошел немного от базы и исчез.

Мы было обрадовались, думали, что уж теперь-то отдохнём и поиграем всласть, но капитан с ребятами из "серой плесени" достали нас и тут. Сидеть напротив друг друга не обязательно, если у вас есть видеосвязь. Если мы не можем отрабатывать боевые приемы, то можем изучать материальную часть и теорию. А мне так и вовсе надо было навёрстывать отставание, и преподаватели из "серой плесени" горели решимостью помочь мне в этом. Что им там такого Богиня про меня понарассказывала, что даже за виртуальный доступ к моему телу они чуть ли не дерутся?

Первые тридцать томов из тех, которые мне выдали Постигатели Истины, оказались очень скучными, и я через них еле продрался. Программа обучения у Постигателей Истины устроена очень просто. Они выбрали одну планету, в истории которой было множество различных социальных и технологических эпох, и на её примере учат курсантов различным понятиям. Вот только первые тома, про те времена, когда эта планета находилась ещё на уровне варварства, читаются очень тяжело.

Все первые тома посвящены временам, когда маленькие племена, принадлежавшие к различным расам и народам, постоянно передвигались и воевали. Кто-то кого-то постоянно покорял, и только для того, чтобы через двести – триста лет исчезнуть из исторической памяти навсегда. Дело осложнялось ещё и тем, что вожди племён часто брали себе имена предков, и через двести – триста страниц суть происходящего терялась напрочь. А в каждом томе были тысячи страниц.

Зато после тридцатого тома, когда начались времена империй, дело пошло намного легче. Даже стиль изложения разительно изменился. Повествование велось не от имени историка, а от имени нескольких персонажей: владыки, жреца и кого-нибудь из народа. Написано было настолько увлекательно, что я даже заподозрил, что первые тридцать томов создали исключительно для того, чтобы отсеять людей со слабой волей. Я стал читать эти истории вслух, и эти чтения превратились в традицию. Мои товарищи с азартом и интересом ждали продолжения историй и очень огорчались, когда главные герои погибали. Правда, мое продвижение из-за этого несколько замедлилось. Теперь, сидя в карантине, я значительно продвинулся вперед.

От нечего делать мы обратились в карантинную службу с просьбой рассказать о мышелюдях. От того, что рассказал нам их специалист – исследователь, волосы на голове встали дыбом. Эти существа были сущими чудовищами. Они обладали разумом, позволявшим им овладевать простейшими технологиями и речью, но по-настоящему разумными существами они не были. Они не могли удержаться от размножения, при этом самка мышелюдей могла при соответствующем питании производить потомство либо раз в три месяца, либо каждый день. То потомство, которое появлялось раз в три месяца, было вполне обычным и нуждалось в длительном воспитании. "Однодневное" потомство рождалось как копия родителей и сразу обладало всеми необходимыми навыками. Как только их число превысило бы две сотни, они напали бы на нас и съели. С их зубами они могли прогрызать любые стены и любые преграды. Попав в новый мир, они вытесняли все остальные виды, а затем начинали есть друг друга.

– Вам попалась очень древняя, очень умная и очень злобная самка, – говорил нам специалист карантинной службы, – скорее всего, её племени удалось вырваться на волю и съесть всех пилотов, а затем и всех остальных мышелюдей. Обычная численность их племени составляет двести пятьдесят штук, и, судя по тому, что вы нашли только двенадцать, она оказалась достаточно умна, чтобы подсчитать, сколько особей выдержит их корабль, а всех остальных перессорила и съела. Их невозможно удержать никакими преградами, кроме защитного поля, и потому их забрал автоматический корабль, чтобы уничтожить около обитаемой планеты.

– А почему именно около обитаемой планеты? – спросил я.

– Тогда их души смогут воплотиться на этой планете. Если бы мы уничтожили их здесь, они не смогли бы нигде воплотиться многие миллиарды лет.

– Откуда же взялась такая чудовищная форма жизни?