Волд Аскер и симфония дальнего космоса

После этого моё наказание, можно сказать, закончилось. Всю остальную работу взял на себя Грумгор. Он снимал смазку такими аккуратными и нежными движениями, как будто ласкал двигатель, а когда мы с Птитром пытались прикоснуться к ветоши, смотрел на нас так косо, будто двигатель является его любимой женщиной, или как минимум, его собственной игрушкой. Мне было достаточно объяснять назначение и устройство основных агрегатов, чтобы поддерживать его в состоянии восторга. Он впервые столкнулся с механикой изнутри, до этого он корабли видел либо снаружи, либо в качестве пассажира. Даже такие простые понятия, как предохранительная система, система управления, система питания и система подачи, приводили его в экстаз. Когда отчищенные от смазки и протёртые спиртом части двигателя точно и со щелчком вошли друг в друга, восторг Грумгора перешел всякие пределы. "Точно! Точно попали! Друг в друга!" — повторял он раз за разом, стоя на месте и не сводя взгляда с собранного двигателя. Я начал беспокоиться за его душевное здоровье, но он оказался крепким парнем. Он довольно быстро вышел из ступора и потребовал объяснений, как можно сделать разные детали настолько точно.

Это была вся работа, которую я должен был сделать на сегодня, но день на этом не закончился. Не успели мы толком остыть после танцев вокруг двигателя, как по коммуникатору объявили сигнал общего сбора. Мы захлопнули шлемы скафандров (в ангаре нам, подопытным, разрешалось работать с открытыми скафандрами) и потопали на построение.

Причина срочного сбора выяснилась быстро и была более чем печальной. Один из курсантов погиб из-за того, что глупые паразиты с другого курсанта, нечто наподобие земных клещей, внедрились в его ткани и, не найдя привычной пищи, стали углубляться всё глубже и глубже. В этом не было ничего страшного, мало того, земные исследователи изучали эту ситуацию и сочли её неопасной, но тут вступило в действие главное правило больших систем: всякая лишняя вещь попадает туда, где может принести наибольший вред. Гадский паразит попал в сердце, которое к тому же именно у данного курсанта было слабое, и закупорил его. По этой причине нас всех собрались пропустить через медосмотр, и прямо сейчас.

В действительности нас не так уж и много, но если проводить медосмотр тщательно, то это занимает уйму времени. После томительного ожидания и ещё более утомительного медосмотра, во время которого меня только что на части не разобрали, я наконец вывалился в коридор, но вместо прямой дороги к своей кровати обнаружил там плачущего Фиу. Сидя на корточках, он подпирал спиной стену и трясся от рыданий. Я понял, что сегодня мне отдых не светит, и присел рядом.

— Привет, Фиу. Помнишь меня? Могу чем-нибудь помочь?

Они забрали у меня дом.
Они забрали у меня честь.
Они забрали у меня блоху моей любимой
И вот я, как одинокий лист лечу между звездами, —

— завывая, продекламировал он.

— Не волнуйся, Волд, со мной всё в порядке. Немного чувственности необходимо для воина. Если не выпускать печали, то со временем они тебя переполняют, и рука становится нетвёрдой.

— Стой, а что это там про "блоху моей любимой"? Что там они у тебя забрали?

— У меня в медальоне на шее была блоха, собственноручно пойманная в шерсти её величества королевы Сауау, моей дамы сердца. Они отобрали у меня медальон, сказали, что даже на мёртвой блохе могут быть свои паразиты. Я осознаю, что без медальона мои жизненные функции не прекратятся. Просто я, понимаешь, как-то ощутимо почувствовал, что прежней жизни и дома у меня теперь нет.

— Я тебя понимаю. Я тоже попал сюда не совсем по своей воле. За день перед тем, как начать путь сюда, я тоже познакомился, как ты говоришь, с дамой моего сердца, и уже вряд ли её увижу.

Только произнеся эти слова, я понял, насколько мне не хватает Елены. Странно, до сих пор я думал, что считаю её не более, чем ещё одной ГМС — девчонкой, милым однодневным приключением. Нас учили в школе, нас учили в училище, что привязанности к сексуальным партнёрам — это постыдная эгоистичная животная функция, лишающая людей свободы, мобильности и способности бороться за благо Земной Цивилизации. Нас учили, что от таких привязанностей не бывает ничего хорошего, кроме драк и убийств из ревности, но о Елене думалось почему-то исключительно в восхищённых тонах. Было радостно просто от того, что она есть.

Я сходил в исследовательский отдел, поговорил с ребятами, и те без особой радости, но вошли в положение. Мне это стоило всего четырех талонов ГМС на спиртное. Блоху из медальона Фиу прокатали сначала через лазерный томограф, для изучения, а затем, вместе с медальоном, через радиационную машину приготовления консервированной пищи. Считается, что после неё не остается ничего живого. Пару минут спустя я вручил медальон Фиу.