Волей Повелителя Перемен

На мгновение мне показалось, что я заметил нестыковку в рассказе пленных: если у Вождя вождей есть люди, столь хорошо знающие правый берег, что могут спокойно прийти в Ветровск, договориться с торговцами и уйти обратно – зачем еще и такая вот, с позволения сказать, „разведка“? Но потом я сообразил, что действия этого отряда – не столько разведка в собственном смысле этого слова, сколько рекламная акция предстоящей кампании. Если бы эти ребятки вернулись в добычей и рабами, они и без всякого понукания со стороны Джумен-нойона создали бы нужное общественное мнение: „Жители правого берега совсем жиром заросли да обленились, а защищать их теперь, после гибели сюзерена – некому! Айда грабить!“ И то, что отправлены воины особо непримиримых, и потому – мертвых вождей – тоже правильно. Уж их-то никто не заподозрит в том, что они подыгрывают Вождю вождей. А сгинут они за рекой – так и не жалко.

– Когда вы должны вернуться? – спросил я.

Амазонка вызверилась на меня. Она вообще предпочитала молчать, даже когда к ней применяли меры из разряда „скоростной допрос в полевых условиях“. Зато нукер раскололся сразу:

– Завтра в полдень „Золотой каплун“ будет ждать нас в часе пути на юг от этой деревеньки гречкосеев!

„Получено задание“ – известила меня система. – „На абордаж!“ Захватите судно, переданное кочевникам Гильдией Торговцев.

Награда: судно, опыт, артефакт.

Штраф за провал/отказ: набеги кочевников усилятся».

«Получено задание: „Шантаж гильдии“. Продемонстрировав „Золотой каплун“, как доказательство сношения гильдии торговцев с дикими кочевниками и работорговцами Заречья, потребуйте пересмотра договора с Гильдией в свою пользу.

Награда: лучшие условия договора, деньги, опыт.

Штраф за провал/отказ: нет».

«Получено задание: „Сотрудничество с Гильдией“. Продайте захваченый „Золотой каплун“ Гильдии торговцев, не предъявляя дополнительных требований.

Награда: деньги, опыт, улучшение отношений с Гильдией торговцев.

Штраф за провал/отказ: нет».

«Получено задание: „Потрафить ворам“. Передайте „Золотой каплун“ гильдии воров. Будьте осторожны: это может вызвать недовольство Гильдии торговцев.

Награда: опыт, право нанимать ассасинов ранга „подмастерье“ и „мастер“ вне зависимости от репутации в глазах гильдии воров. Право организовать миссии Гильдии воров рангов C и D.

Штраф за провал/отказ: нет».

Квесты выпали интересные… и награды за них – очень вкусные предложены. Вот только выполнить все – просто не получится. Если я оставлю «Золотого каплуна» себе – то не смогу отдать торговцам или ворам. Да и команды у меня для него нет. «Шантаж Гильдии» и «Сотрудничество с Гильдией» – даже по описанию не совместимы. Ну а если судно отдать ворам – то и о шантаже, и о сотрудничестве можно просто забыть. Но, раз уж штрафов за провал не предусмотрено – принимаю все, а там посмотрим, что будет выгоднее.

Пока ловили разбежавшихся лошадей, представлявших собой немалую ценность, я размышлял о тактике применения штурмовой и бомбардировочной магоавиации в условиях отсутствия истребительного противодействия. Основная идея была проста и понятна, как лом: максимальная дистанция применения заклинаний и стрельбы из лука – примерно одинакова. Но у заклинания зона досягаемости – геометрически правильная сфера с магом в центре, а у лука – скорее эллипсоид вращения, сплющенный по вертикали. То есть, существовала возможность атаковать противника заклинаниями сверху, не попадая под обстрел лучников.

Увы, как это часто и бывает, в процессе воплощения столь простой идеи всплыли некие трудности, о которых вполне можно было подумать заранее, но, увы, не подумал. А именно: направить заклинание прямо вниз – не получалось. Мешал ездовой крикун. Бить приходилось под некоторым углом. Так что и так не слишком большой зазор «безопасной высоты» сокращался до вовсе угрожающе малого значения. И разогнавшиеся для атаки, бронированные, тяжелые и инерционные крикуны этот зазор просто проскакивали, попадая под обстрел. У феечек это получалось легче: они и сами существенно маневреннее, и кидать заклятья могут прямо вниз. Так что, отсутствие потерь среди самых уязвимых бойцов моей армии объясняются не тем, что они как-то особенно лихо прятались за бронированными тушами крикунов, а тем, что до них банально не добивали. Но отправлять феечек в атаку одних… Не самая лучшая идея. А вдруг среди атакуемых найдется снайпер с навыками на увеличение дальности стрельбы? Или артефактным дальнобойным луком? Или и тем, и другим? Ну, нафиг! Так что придется разрабатывать новую тактику.