Воля Ауле

Когда удалось снег разгрести достаточно, чтобы можно было протиснуться внутрь, Дори обернулся. В этот самый момент в гору над тем местом, где Азагхал сдерживал орков, попал камень. Горы содрогнулись и на орков свалилась куча снега и камней. Дори присел, но успел заметить, что Азагхал чуть не свалился в пропасть, но его успел подхватить один из гномов, которому на выручку бросился другой. Втроём они двинулись в сторону пещеры. Все гномы забрались внутрь.

Тут было прохладно, но ветер не дул. Было темно, хоть глаз выколи.

Все переводили дух. В темноте послышался голос командира:

— Ладно, братцы. Враги, возможно, рядом, но сейчас переведём дух. Вижу, что все устали. Эй, Вигг! У тебя есть огниво и факел? А то темно, орк его раздери!

Ему ответили из темноты «Сейчас, командир!» Послышалось копошение, перестукивание и спустя минуту пещеру озарил свет. Она была вытянутой и напоминала коридор, но кругом были видны только стены.

— Сейчас отдохнём, — сказал, тяжело дыша, Азагхал, — и поищем потайную дверь. Что-то мне подсказывает, что она тут есть.

Они провели так, наверно, полчаса или час. Те, у кого были за пазухой какие-то сухари, куски мяса или прочий перекус, поделились с другими.

А затем стали искать выход. У Дори глаз был не намётанный на подобные вещи, тем более что в Железных горах в подобных вещах не было необходимости, поэтому он не особо представлял, что они ищут. В какой-то момент один из гномов Азагхала крикнул: «Кажется, здесь что-то есть!», достал широкий плоский меч и стал им ковырять в какой-то щели. К нему подошли другие. Кто-то тоже сунул меч в расширяющуюся щель, и вместе им удалось отодвинуть какую-то плиту, за которой был просторный, вырубленный, но пыльный проход.

Азагхал протиснулся вперёд, повернулся к гномам и сказал вполголоса:

— Ну что, братцы. Слушай сюда. Враг, возможно, близко, так что ни звука. Идём быстро, но тихо, ясно? Я пойду первым, за мной Бивур, будет прикрывать. Третьим пойдёт Хар, будет держать факел. Остальные — следом. Кто-нибудь знает, в каких местах мы сейчас находимся? — он осмотрел всех, но все отрицательно покачали головой. — Так я и думал. Пойдём по наитию. Кто будет шуметь или громко дышать — лично всыплю по первое число! Щиты поднять! Пошли!

Он развернулся, и гномы вступили в проём. Стоит отметить, что гномы, сами по себе могут показаться несколько неуклюжими из-за тяжёлой поступи, но, когда надо, могут быстро и ловко двигаться, а когда надо — идти очень тихо.

Гномы с поднятыми до забрал щитами легким бегом, стараясь мягко ступать, двигались вперёд по туннелю. Периодически они останавливались — командир давал команду стоять. Затем, не услышав опасности, двигались дальше. Туннель спускался вниз, воздух становился тяжелее. Отряд двигался ещё какое-то время, пару раз останавливаясь, пока не вышли в какую-то вырубленную залу, в которую вело несколько входов, а посередине стоял камень со стёршимися рунами, которые можно было лишь угадать. Азагхал опять дал приказ остановиться и жестом подозвал Хара. Они что-то переговорили, и командир отдал приказ опять вполголоса:

— Сейчас идём в тот туннель, — он показал на один из выходов. — Хар вас поведёт. Там уже двинемся быстрее и шумнее. Я буду замыкать. Бивур со мной. Вперёд!

И гномы опять двинулись вперёд, но в этот раз не боясь шуметь. Дори очень устал, но единственным его желанием сейчас было добраться до своих и свалиться на землю. Ради этого он старался изо всех сил.

По пути они один раз останавливались, делая передышку на пару минут, а потом двинулись вперёд, и через какое-то время вышли к гномьей заставе.

Как только опасность была позади, гномы свалились на землю. Те же, кто был из отряда Азагхала, казалось, устали меньше. Сам командир на какое-то время скрылся из виду. Спустя минут десять он подошёл новобранцам, сидевшим у стены, и которые всё ещё были под впечатлением от первого рейда. Азагхал упёр руки в бока, посмотрел на них и сказал:

— Ну что, воины, устали?

Некоторые кивнули.

— Вы что, недавно служите?

Они опять кивнули.

— То-то я смотрю, сноровки как будто не хватает. Если есть желание — можете вступать в мой отряд. Кто не хочет — пусть сам решает, куда дальше двигаться. Но, сразу предупреждаю — у меня таких «приключений» будет немало, и готовить я вас к ним буду жёстко. Спуску никому не дам. Война ошибок не прощает. Всё ясно?

Ори и Дори переглянулись. Ори кивнул, мол, «давай, чего нам терять?» Дори нехотя согласился. Кто-то из гномов отказался.

— Ну вот и ладно, — сказал Азагхал. Идите туда, поешьте, а как закончите — те, что ко мне, — идите туда, мы там размещаемся с ребятами.

Он повернулся, но Дори окликнул его:

— Вы нас очень выручили! А как так получилось, что вы там оказались?

Командир остановился. Он повернулся к Дори, немного помолчал и серьёзно сказал: