Воля Демиурга

— Дэрий, но ведь ты мог осваивать те миры, что находятся в других галактиках! В конце концов, вселенная бесконечна! Ты мог выбрать себя любую пустующую галактику. Почему ты пришёл к нам?

— А почему нет? Повторюсь — я не претендую на уже освоенные вами планеты и на те, которые вы в настоящее время осваиваете. Я занимаю только пустующие.

— Но в той же галактике.

— Да, в той же галактике. Впрочем, если тебе будет легче — мой клан владеет также обширными землями в Оканийской империи, и площадь этих земель постоянно увеличивается.

— Значит, я была права — тебе нужны не сами земли, а земли рядом с обжитым космическим пространством.

— Ты права, Лина. Мне нужны пустующие земли рядом с обжитым пространством. И я приобретаю их, жёстко придерживаясь рамок закона. Ты с этим не согласна?

— Формально — ты действительно не нарушаешь закона, Дэрий. Но, по существу, ты лишаешь нашу империю будущего — в скором времени ты захватишь все пустующие миры, и нам некуда будет развиваться.

— Вселенная не ограничивается вашей галактикой. Перед вами безграничное количество пустых, готовых к заселению миров.

— Верно, но кто поручится, что и в других галактиках мы не столкнёмся с твоим кланом, решившим прихватить земель и там?

— Я не планировал столь радикально подходить к этому вопросу, но за идею спасибо — я подумаю над твоим предложением.

— Дэрий, мы так никогда ни до чего не договоримся.

— А разве ты озвучила хотя бы одно предложение? Пока от тебя я слышу лишь одни обвинения.

— Хорошо, я озвучу предложение имперского совета. Мы согласны на твои условия, за исключением нескольких моментов, которые хотели бы изменить…

— Вы ещё не озвучили эти условия, госпожа Айлинэри.

— Ты хочешь перейти на официальный язык делового общения, Дэрий? — женщина даже поморщилась от недовольства, — это ведь неформальная встреча, не стоит столь строго придерживаться протокола…

— Я не понимаю вас, госпожа Айлинэри, — вольготно развалившийся в кресле мужчина не пошевелился, но голос его наполнился сталью, став сухим и властным, — я сейчас выслушаю официальное предложение имперского совета Иллурии, или ваши личные пожелания?

— Имперский совет хотел, чтобы я поговорила с вами…

— Это официальный разговор или ваше личное мнение? — вопрос мужчины заставил женщину подобраться, от недавней расслабленности не осталось и следа, — прошу ответить коротко, одни словом — «да» или «нет».

— Одним словом это не объяснить…

— Да или нет? Госпожа Айлинэри, я жду.

Вторая женщина, молча присутствующая при разговоре, вдруг обратилась к мужчине:

— Господин Рэй, быть может, настало время сделать небольшой перерыв и попить чаю? Пока не было сказано ничего непоправимого, предлагаю ненадолго прерваться и оценить способности моих кондитеров — выпечка к чаю, как мне кажется, получилась весьма удачной…

Глава 7

В то же время и в том же месте — столице Оканийской империи — состоялся ещё один разговор, на первый взгляд, совершенно не связанный со встречей одной из правительниц Иллурийской империи с руководителями оканийских кланов… Зато в этом разговоре шла речь всё о тех же лицах:

— … и что вы можете сообщить мне по результатам работы ассамблеи?

— В первую очередь, мой император, то, что наш план сработал — совет кланов повёлся на нашу уловку и принял законопроект о повышении налогов на землю.

— Волнения были?

— Незначительные, мой император. Думаю, многие, видя результаты голосования и голоса проголосовавших за этот законопроект, уже догадались, что с ним всё не так просто, однако обратного пути нет — отменить уже принятый закон можно не ранее, чем через сол, на следующей ассамблее, и большинства голосов предложение по снижению этого налога не наберёт.

— А оно будет, это предложение?

— Вне всякого сомнения, мой император. Как только небольшие кланы поймут, что их в очередной раз одурачили, они попытаются вернуть всё обратно.

— Значит, мы получим необходимые нам средства?

— Получим, но не в полном объёме, мой император. В дело вмешался неучтённый фактор в виде нашего возмутителя спокойствия.

— Вы имеете в виду клан Рэй?

— Вы поразительно догадливы, мой император. Сразу же после принятия законопроекта клан Рэй там же, на совете кланов, официально объявил о расширении ассортимента поставляемого на имперские рынки сырья. Отныне Рэй фигурируют в сырьевых сводках не только премиум-сегмента, но и среднего ценового диапазона. К сожалению, резкое увеличение клановых земель во всех двадцати восьми галактиках и создание на них торгово-промышленных клановых баз позволяет говорить о клане Рэй как о серьёзном игроке на всех сырьевых рынках империи. Отныне с Рэй будут вынуждены считаться даже ведущие имперские промышленные кланы — клан Рэй, имея возможность доставить своё сырьё в самый удалённый и труднодоступный уголок империи, сделал серьёзную заявку на разрушение их монополии.