Воля Демиурга

— Ггг…оспп… жа, — дрожащая женщина уже практически не могла говорить от ужаса — смерть, казалось, зависла над ней чёрной тучей и уже накрыла её хладным саваном, отрезая любые надежды на благоприятный исход, — я зз…служж…ваю смм…

— Правильно понимаешь, танья Ильвана. За своё неподобающее поведение, подрывающее устои клана, ты действительно заслуживаешь смерти. Однако, принимая во внимание ту пользу, которую ты уже принесла клану и ту пользу, которую можешь принести в будущем, я сохраню тебе жизнь. Однако для этого ты должна пообещать, что безропотно примешь любое моё решение. Ты должна мне здесь и сейчас поклясться, что в случае, если ты нарушишь мой приказ, то в течение десяти ри покончишь жизнь самоубийством. Какой способ ты выберешь — меня не волнует.

Нависшие над головой тучи стремительно рассеивались — казалось бы, скорая и неотвратимая смерть вдруг отодвинулась на неопределённый срок, и Ильвана, мысленно поклявшись себе бросить дурную привычку обсуждать указания начальства и молчать, каким бы неправильным ни казался ей отдаваемый приказ, уже значительно более бодрым голосом проговорила:

— Клянусь, что приму безропотно любое ваше решение, госпожа. Выполню любой ваш приказ, отдав для его выполнения все свои силы. Клянусь, что в случае неисполнения вашего приказа я сразу же покончу с собой.

— Клятва принята, — ровный голос матриарха приговором разнёсся по кабинету, — теперь выслушай своё наказание. Клан Камэни кровно заинтересован в установлении прочных связей с кланом Рэй, это нам жизненно необходимо. Деньги их, разумеется, не интересуют. Я долго думала, что клан Камэни мог бы сделать для клана Рэй, и приняла решение. Для того, чтобы скрепить дружбу с кланом Рэй, я решила сделать подарок одному из членов этого клана — человеку по имени Дэнни Рэй. Я подарю ему тебя. Отныне ты лишаешься своего имени — теперь оно для тебя слишком большая честь. Роскошь, которой ты недостойна. В течение десяти стандартных циклов ты будешь обязана выполнять любой приказ человека по имени Дэнни Рэй, каким бы страшным или противным он тебе ни казался. Ты будешь учить его знанию медицины, стирать, готовить, убирать, греть ему постель, рожать ему детей. Тебе запрещено в какой-либо форме передавать любую информацию о себе или клане Камэни, за исключением знаний по медицине. Кто ты, откуда, сколько тебе лет, твоё бывшее имя — для твоего хозяина останется тайной. Единственное, что он будет знать о тебе — это то, что ты его вещь, принадлежащая ему полностью. Кстати, в каком возрасте ты потеряла девственность?

— В семнадцать сол, госпожа…

— Значит, тебя омолодят до шестнадцати. А теперь можешь идти. Если у тебя, разумеется, нет вопросов.

— Госпожа… — вставшая с кресла женщина осталась стоять, устремив взгляд в пол.

— Что, ты решила не изменять себе? У тебя всё же появились вопросы?

— Госпожа… но это же… это же рабство!

— Совершенно верно, девочка! Это действительно рабство. Но ничего, побудешь немного рабыней, быть может, научишься не только молчанию, но и смирению. Говорят, это полезно. И не забывай — ты поклялась. За непослушание — смерть. Или ты решишь предпочесть смерть рабству?

— Нет, госпожа…

— Необычайно благоразумная девочка! Кстати, я разрешила тебе уйти.

— Госпожа…

— У тебя что, остались ещё вопросы?

— Всего один, госпожа…

— Ну, хорошо, я сегодня добрая. Задавай свой последний вопрос.

— Госпожа… Вы сказали про десять циклов… Значит, моё рабство — не навсегда?

— Разумеется. Я же не зверь всё-таки, и хочу оставить тебе шанс вернуться к привычной жизни — надеюсь, трёхсот сол для коррекции твоего поведения будет вполне достаточно. По прошествии этого времени ты имеешь право заявить своему хозяину, что срок твоего заточения истёк, и ты — свободная женщина. Также снимается запрет на разглашение любой личной информации — информация о клане, разумеется, остаётся закрытой.

— Но, госпожа, а если мой хозяин не захочет меня отпускать?

— Это уже следующий вопрос, девочка, но я, так и быть, отвечу и на него. Твой хозяин, разумеется, может сделать с тобой всё, что захочет, но постарайся своим поведением не дать ему такой возможности. Только от тебя зависит, отпустит ли он тебя обратно в клан или нет. А я… я буду ждать тебя обратно через десять циклов. А теперь ступай — время разговоров закончилось. Готовься к встрече со своим хозяином…

Резиденция клана Торуга…

Женщина, устало откинувшись на спинку кресла, медленно просматривала всплывающие на экране головизора оперативные клановые сводки, и то, что она из них узнавала, ей крайне не нравилось. Не нравились решения императора и методы, которыми они реализовывались. Не нравились поступки будущей императрицы. Матриарх была против этой операции, но император и его дочь, формально входящие в клан и подчинённые матриарху, в то же время как руководители государства — один действующий, а другая — будущий, обладали своей собственной властью и могли принимать самостоятельные решения. Вот такая политическая коллизия…