Воля Демиурга

— То есть тан Рэй привёл Оканийскую империю в нашу галактику? И он пошёл на это предательство? После того, как сам же увёл наши кланы из империи?

— Ну, не надо приписывать тану Рэю лавры мирового злодея, тан Тассо, — с улыбкой парировала женщина, — скорее всего, эта область принадлежит не империи, а лично тану Рэю. Маловероятно, что он будет делиться с империей своими завоеваниями.

— Кстати о завоеваниях, танья Айлинэри, — парировал мужчина, — а откуда мы узнаем, что захваченная территория действительно освоена? Разместить на стационарной межпланетной орбите передатчик несложно, освоить хотя бы одну из планет значительно труднее.

— Поддерживаю высказывание тана Тувилани, — вмешался второй мужчина, — Танья Айлинэри, для того, чтобы планета считалась освоенной, на ней необходимо создать инфраструктуру для постоянного проживания хотя бы нескольких тысяч колонистов.

— Смею заметить, тан Тассо, что для размещения в околозвёздном пространстве дальнобойной орудийной платформы, способной контролировать это самое пространство, потребуется значительно больше средств, чем для создания инфраструктуры для колонистов, о которой вы только что упомянули. Платформа не только сама по себе значительно дороже строительства полноценной колонии, но и требует для своего питания источника энергии, которым может похвастаться далеко не каждый весьма неплохо колонизированный мир. Из освоенных нами миров, если не ошибаюсь, в лучшем случае каждый десятый может выделить энергию для функционирования полноценной боевой межзвёздной орудийной платформы.

— Вы хотите сказать, что предупреждение нашему звездолёту — это блеф, и никакой угрозы экспедиции не было?

— Я хочу сказать совершенно другое, тан Тувилани — скорее всего, были и орудийные платформы, и созданная на наиболее подходящих планетах инфраструктура. Одно без другого бессмысленно. В крайнем случае, мы всегда сможем убедиться в правильности моих слов…

— И как же, танья Айлинэри?

— Очень просто, тан Тувилани. Отправьте в ту область космического пространства пустой звездолёт. Если он будет уничтожен — значит, имеются и орудийные платформы, и соответствующая инфраструктура на колонизированных планетах. Если жалко звездолёта — отправьте автоматические исследовательские зонды. Оба варианта позволят нам установить истину.

— Мы услышали вас, танья Айлинэри. Готов признать — в ваших словах есть смысл. Но тогда, быть может, сразу же пошлём полноценную экспедицию для выяснения границ обнаруженного анклава?

— А вот в ваших словах, тан Тувилани, смысла я не вижу, — спокойно парировала женщина, — тан Рэй назвал примерные сроки, в течение которых им будут колонизированы все ничейные миры в нашей галактике. Эти сроки вы знаете. Вспомните, когда состоялся последний наш разговор с таном Рэем… Напомню — это было тогда, когда мы, — я говорю «мы», потому что решение было принято большинством, несмотря на то, что я тогда была против, отказали тану Рэю в такой малости…

— Вы считаете отторжение от империи десятой части её территорий малостью?

— Империя приобрела бы значительно больше — я в этом уверена.

— И что приобрела бы империя от этого договора? Независимые анклавы на каждой планете империи?

— Империя без сколько-нибудь существенных затрат приобрела бы собственные независимые анклавы на каждой освоенной Рэй планете. Напомню, если вы, тан Тувилани, вдруг забыли — тан Рэй предлагал нам половину всех земель. Слышите — половину! Он рассматривал нас как равноправных партнёров. От нас необходимо было только одно — доверие. И мы его не оправдали.

— Всё это красивые слова, танья Айлинэри, но где доказательства, что тан Рэй сдержал бы свои обещания, раз подобный договор был бы ему невыгоден?

— Почему же невыгоден? В нашей галактике сотни миллиардов звёзд, и почти каждая имеет планетную систему. Нами освоена ничтожно малая часть. Остальная часть была бы поделена в равных пропорциях — половина нам, половина Рэй.

— То есть вы предлагаете вернуться к прежним условиям?

— Хм… Не знаю, тан Тассо… Обстоятельства изменились. Не уверена, что тан Рэй будет столь великодушен, что сохранит неизменными свои предложения. Я почти уверена, что акценты в своей экспансии тан Рэй сместил в сторону Оканийской империи — по информации от таньи Иллэри, клан Рэй усиленно скупает участки земли по всей Окании. Там же он разворачивает свою торговую деятельность.

— Зачем ему столько земли? Уж не стремится ли он к мировому господству?

— Маловероятно, тан Тувилани. Если бы это было так — к услугам Рэй тысячи бесхозных галактик, жизнь на которых не достигла уровня выхода в космос. Захватывай, терраформируй, колонизируй. Тан Рэй же целенаправленно пытается интегрироваться в жизнь и Оканийской, и Иллурийской империй. Значит, одиночество его не устраивает, зачем-то мы ему нужны.

— То есть вы считаете, что тану Рэю нужны не земли, а люди?

— Вернее, место в непосредственной близости с развитыми и населёнными людьми анклавами.

— И что нам это даст?