Воля вольная

Выспался, поставил негромко нежного «Пер Гюнта» Грига, почему-то эта музыка всегда казалась ему зимней, очень подходила зиме, умылся, позавтракал неторопливо. Печка трещала, становилось жарко, Илья открыл дверь, зажмурился, солнце вовсю ластилось по тайге и все кругом улыбалось. Он прислонился к косяку, оглушенный тишиной тайги и светом, душа, вместе с морозным воздухом наполнялась тихим ликованьем.

Настоящая, полнокровная, ничем не замутненная жизнь ждала его. Она была вокруг, достаточно было просто шагнуть за порог. Это и была его полная, его абсолютная, его божественная свобода на этом свете. Ни в какие другие свободы он не верил.

Подумал, позвонить жене, сказать, что он на месте, она просила, но в Москве была ночь, и ему даже мысленно не захотелось туда.

Оделся не спеша и вышел наружу. Пешком решил прогуляться — никуда не торопиться, не орать снегоходом, новые лыжи попробовать. Знакомые места вспомнить.

Он был в теплом, черного цвета костюме из отличного «гортекса», французских каучуковых сапогах на два носка. На голове — ушанка из нерпы, купленная на охоте в Гренландии. Все было современное, легкое, прочное, не продувалось и хорошо «дышало». Сапоги — ручной клейки, выдерживали любые морозы. Все было проверенное, кроме финских лыж. Илья надел ружье за спину, патроны потрогал: в левом нагрудном — патронташ на семь штук — медвежьи, в правом — для дальней стрельбы, на поясе — двенадцать штук мелкого калибра. Вставил сапоги и защелкнул крепления.

Прошел немного, пробуя отдачу, потом скатился к ручью и стал косо подниматься другим берегом по негусто заросшему кустами склону. Лыжи не проваливались, не проскальзывали и ровно, будто приклеенные носками, держались на сапогах. Они были такие легкие, что Илья все посматривал — не слетели ли.

Выбравшись из ручья, остановился. Наконец-то он был на своем участке, у себя дома. Мелкий березничек, вытянувшийся с прошлого года, замер, укутанный белым. Пухло было под ногами, округло и мягко, как шкурка зимнего зайца. Утреннее солнце сквозило кругом, неподвижные тонкие тени синели по сугробам. Молодые лиственницы, разрисованные снежным пушком, были нарядны и аккуратны. Или это настроение, — подумал Илья, улыбаясь.

Впереди приземистый таежный бугор просматривался сквозь деревья. Склон, обращенный к Илье, был в тени и настороженно темен, а дальше за ним поднимались высокие, залитые солнцем, пестрые от снега и каменных речек безлесые склоны. Туда и направлялся Илья. В этом году здесь было еще не пугано. Пора было добывать мясо… Рябчик, заставив вздрогнуть, взлетел с шумом и сел недалеко. Илья услышал, как сердце ойкнуло и затрепетало в охотничьем азарте, он переломил ружье, сменил патрон в мелкашке на самый легкий и аккуратно двинулся вперед. На месте, откуда слетела птица, снег был разрыт до брусники. Добираясь до ягод, он копался в снегу, как курица в песке. Рябчик опять, с характерным «Ф-ф-р-р-р», перелетел коротко. Илья, прислонившись к дереву, поймал грудь птицы в оптику. Выстрел прозвучал негромко. Подошел, поднял теплую, мягкую тушку, погладил. В прошлом году его первой добычей тоже был рябчик. Обрезал крылья, сунул их в карман, рябка пристроил на срезанный сучек у лыжни. Дальше двинулся.

Путик огибал бугор, у его подножья тайга был гуще, стояла застывшая и беззвучная. Жебровский шел и радостно и осторожно. Лыжи необычно, казалось, что слишком громко шелестели прочным пластиком — только его звуки были в лесу! Временами он останавливался и смотрел вокруг, чувствуя все-таки внутреннее напряжение. Тишина давила и требовала внимания. Тайга учила его, призабытым за год звериным навыкам — слышать всегда и видеть все.

Соболиный след пересек наискосок просеку. Илья присел, потрогал, след был не застывший, не очень крупный, тянул в сторону стлаников. Он посмотрел ему вдогонку, завидуя местным охотникам, которые стреляли из-под собак. Сейчас пес улетел бы за зверьком. Но собак у него не было, а завести и держать у кого-то в поселке, чтобы использовать только в сезон, мужики не советовали.

За полчаса пока переваливал к речке, он насчитал шесть соболиных переходов, это подтверждало вчерашние Генкины предположения. Надо к стланикам побольше выставить, подумал Илья и увидел свой капкан. Он висел на очепе[18] — на выходе путика в речное русло.

Илья вышел на речку, она была хорошо укрыта снегом, снял лыжи, ружье повесил на листвяшку. Проверил, не сгнил ли очеп, раскопал ногой шалашик, и хотел было сунуть туда капкан, но передумал. В десяти метрах в русле реки лежал большой плоский камень, собольки почему-то регулярно его обследовали. Илья и в прошлом году думал там поставить, да руки не дошли. Он срезал потаск[19], снял капкан и пошел к камню. Прямо в середину поставил, заострил потаск с обеих сторон, косо воткнул в снег, а на верхний конец рябчиное крыло пристроил. Как раз над капканной тарелочкой[20] получалось. Вроде и неплохо, но как будто смешно вышло, и он подумал, хорошо, что никто из серьезных охотников его не видит.