Волк Арагона

Генри Каттнер «Волк Арагона»

Первая публикация - "Thrilling Adventures", July 1941

Перевод на русский: О.Петров и И.Самойленко, 2020

Закованные в сталь всадники из Кастилии и Арагона прошлись волной по землям язычников, неся с собой крест Господень. Фра Джуниперо [1] сопровождал их в экспедиции по землям Нуэво Калифорнии и десятками закладывал католические миссии по всей территории от туманных лесов на севере до теплолюбивых сосен Монтеррея, а также по всему побережью, омываемому ласковыми голубыми водами Тихого океана.

Надо сказать, что боестолкновения с туземцами случались далеко не везде. После авангарда из завоевателей на новые земли потянулись крестьяне-поселенцы. Некоторые из испанских рыцарей отложили свои копья и клинки, чтобы вкушать лотос сообразно традициям нынешней сонной Мексики. Взаимная ненависть конкистадоров и покорённых племён угасла, и только священники благодаря своим летописям помнили о том, как именно погиб Монтесума.

Смех снова вернулся в старую Мексику. В своих белых гасиендах [2] мужи с куртуазно подстриженными бородками попивали амонтильядо и правили мягкой рукой. Только с побережий и с дальнего юга доносились отголоски грома сражений, то затухавших, то снова вспыхивающих. Но крупные войны закончились. Покорённая Мексика пожала плечами, предалась своей вековечной сиесте и приготовилась долго ждать, когда представится возможность истребить захватчиков – когда-нибудь…

Эль ранчеро [3] дона Филиппа Васкеса расположилось среди ярко освещённых солнцем полей и холмов. На востоке поднимались горные пики, а с запада ветра доносили запахи моря. Давным-давно дон Филипп прошёлся по всей Мексике с кровавым мечом, но те времена почти канули в лету. Чёрные глаза одной ацтекской красавицы покорили его сердце, и он попросил отца Франсиско обвенчать его с ней.

К настоящему моменту дон Филипп уже упокоился под крестом, а старенький падре, совсем уж высохший и покоричневевший, всё ещё управлял своей миссией, расположенной в нескольких милях от гасиенды. Ацтекская девушка тоже умерла, но их с доном Филиппом сын вырос и стал кабальеро, в равной степени легко управлявшимся с мечом и гитарой, ловко скакавшем на своём большом чёрном жеребце или исполняющим душещипательные серенады при лунном свете. В конце концов он сделал выбор в отношении одной девушки. Священник, фра Франсиско, должен был совершить над ними обряд бракосочетания в своей маленькой часовне через неделю.

Но накануне к дону Хуану пришло послание. Молча, ночью, он оседлал жеребца и двинулся на восток.

Это был молодой человек с ястребиным взором, прекрасной фигурой и тонкими чертами бронзового лица, чем-то напоминающими острое лезвие меча. Но линия рта его была не такой суровой, как у дона Филиппа, он часто и охотно улыбался, демонстрируя белоснежные зубы. Теперь, однако, никаких следов веселья на лице Хуана не наблюдалось, его губы были плотно сжаты на протяжении всего пути до горных склонов. Остановился он лишь у входа в пещеру, расположенной в одной из скал.

Фра Франсиско многое бы отдал за информацию о местонахождении этой пещеры. Он называл её гнездом нечисти и домом дьявола. Хуан, однако, не демонстрировал особого трепета.

Из недр горы навстречу ему шагнул человек великанского роста, без индейских украшений на теле, но с одиноким пером в гладких чёрных волосах. Он не выглядел старым, но в его глазах угадывалась седая древность. Хуан многое слышал об этом человеке, родившемся, по слухам, ещё во времена Монтесумы.

- Ты – Иксталь? – Уточняюще вопросил он.

- Я – Иксталь. – Голос отвечающего был глубоким и звучным, но сомнений в дружелюбии не вызывал. – Заходи! Тут говорить негоже.

Великан ввёл Хуана вглубь пещеры.

- Почему ты послал за мной?

Ответа не было. Молодой человек последовал за Иксталем по тёмному проходу. Местный обитатель снял со стены факел, разжёг его и двинулся дальше. Они шли минут десять, а затем пламя света неожиданно на миг ослепило юношу. Хуан остановился на пороге громадного зала.

Пылающий гейзер из природного газа вздымался прямо из скального пола. Сразу за ним располагалась пирамида, настолько древняя, что уже почти разрушилась. Она не была громадной, но при взгляде на неё Хуан испытал чувство смутного трепета. На вершине этого сооружения находился алтарь, где горел маленький огонь.

Иксталь остановился возле пылающего голубым светом гейзера, его бронзовое лицо также приобрело синеватый оттенок, а мускулистое тело рельефом напоминало статую. Нос старца стал похож на клюв, когда он вперил очи в юношу.

- Почему я послал за тобой? – повторил Иксталь. – Я прослышал о твоей скорой свадьбе.

- Что тебе до неё? – спросил Хуан.

Гигант жестом указал на пирамиду: