Волк и фея

На следующий день Тетя Желтуха позвала ее и сказала:

– С сегодняшнего дня ты в отряде собирательниц ядовитых растений, из которых готовится магическая субстанция для волшебных палочек. Но ты не знаешь, что эти цветы, трава и грибы так токсичны, что ты умрешь в ту же секунду, как дотронешься до них. Поэтому необходимо носить особые заколдованные перчатки…

– Заколдованные? – повторила Пегги, догадываясь, что все усложняется.

– Да, – настаивала фея. – Перчатки будут выполнять за тебя твою работу. Тебе нужно лишь надеть их и следовать за ними. Они поведут тебя туда, где прячутся ядовитые растения, выберут их и начнут собирать, а тебе даже не придется ни о чем думать. Вот увидишь, это – удобно. И к тому же избавит тебя от заучивания наизусть списка ядовитых растений, произрастающих в нашем лесу. Поверь, их так много, что тебе понадобился бы год упорной учебы, чтобы все запомнить. Волшебные перчатки помогут тебе выиграть время.

– Хорошая идея… – осторожно сказала девочка.

Тетя Желтуха открыла ларец и достала оттуда пару длинных перчаток из зеленой кожи, поцарапанных за многие годы сражений с колючими кустарниками.

– Однако существует небольшая проблема, – сдержанно сказала фея.

«Я должна была догадаться!» – мысленно вздохнула девочка.

– Как у всех волшебных предметов, – объяснила Токката, – у них есть недостатки. Перчатки – непослушные, строптивые. Ты должна обуздать их, как дикую лошадь. Я хочу сказать, что перчатки не станут беспрекословно слушаться тебя. Необходимо навязать им свою волю, показать, что ты – хозяйка. Иначе они будут делать все, что им заблагорассудится, и не побоятся сыграть с тобой злую шутку. Ты все поняла?

Девочка покивала в знак согласия и взяла пару перчаток, не надевая их.

– Хорошо, – одобрительно сказала фея. – Можешь начинать сбор растений. Помни: никогда не трогай их голой рукой. Не вдыхай аромат цветов. И не думай, что ядовитые растения уродливые, черные и неприятные на вид. Наоборот, некоторые из них очень красивы, ярких расцветок, с аппетитными плодами. И так привлекательно пахнут, что хочется их съесть. Никогда так не делай!

Получив наставления, Пегги покинула лагерь Голубых Папоротников, чтобы разыскать синего пса и отправиться в лес.

Она совершенно не знала, что ей предстояло делать, и решила надеть зеленые перчатки. Они были очень длинными и доходили ей до локтей. Сначала они казались слишком большими, но потом обтянули ее руки как вторая кожа, причем они были настолько тонкими, что Пегги сразу о них забыла.

– Хорошо, – выдохнула девочка, – пока все идет нормально.

– Какое уродство! – проворчал синий пес. – У тебя руки как у инопланетянина. Я чую в них какое-то зло. Ты похожа на насекомое богомол.

Пегги замерла, ожидая, что произойдет дальше. Куда она должна идти? У нее не было ни малейшей представления о том, где скрывались ядовитые растения, столь ценимые феями.

Вдруг она почувствовала, что ее тянет вперед, словно невидимый человек взял ее за руку и ведет через лес. Ее тянула надетая на руку перчатка! Пегги оставалось лишь повиноваться, чтобы перчатка отвела ее туда, где растут ядовитые травы.

Она позволила тащить себя, словно животное на поводке. Волшебная перчатка сильно дергала за запястье, будто теряла терпение и хотела, чтобы Пегги ускорила шаг.

– Эй! – запротестовала девочка. – Тише, а то ты оторвешь мне руку!

Ей показалось глупым, что она разговаривает с перчаткой, но вдруг Пегги вспомнила, как Тетя Желтуха советовала ей проявить властность.

Так она шла около часа в лабиринте корней и колючих кустарников, здесь она была в первый раз. Она стала уставать и приказала перчатке успокоиться и не выворачивать ей плечо.

– Сделаем передышку! – объявила Пегги. – У меня ноги просто горят. Я хочу остановиться.

Тотчас же ее правая рука упала неподвижно вдоль бедра. Пегги испытала большое облегчение.

Найдя пень, она села и сняла туфли.

– Как хорошо! – простонала девочка.

Она хотела протянуть руку, чтобы взять в сумке фляжку, но рука отказалась ее слушаться! Напрасно Пегги напрягала мускулы, ей не удалось и пальцем пошевелить. Перчатки ее парализовали! Став тверже, чем сталь, они стискивали ей руки, отказываясь повиноваться приказаниям.

«Они недовольны, что я велела им успокоиться! – поняла девочка. – Они протестуют! Вот значит, на что намекала Токката».

В ту же секунду ее руки, словно живущие собственной жизнью, поднялись и обхватили ее шею! Добравшись до горла, они начали сжимать и сжимать его с очевидным намерением удушить Пегги!

– Эй! Остановитесь! – захрипела Пегги. – Я задыхаюсь! Перестаньте немедленно!

Но заколдованные перчатки отказывались повиноваться. А девочке уже не хватало воздуха, ее лицо стало синеть… Она задыхалась. Если так продолжится, через тридцать секунд она потеряет сознание. Не поддаваясь поднимавшейся в ней панике, она собрала всю свою энергию и отдала решительный приказ строптивым перчаткам. «Стоп! – мысленно закричала она. – Хватит!»