Волк. Юность.

— Что, благородные сьере, приуныли? Медленно? Не видно результат? И не увидите…

Народ мгновенно свирепеет — я что, привёл их сюда умирать?! Мда… Переборщил с шуткой. Торопливо добавляю:

— То, что вы сейчас видите, называется 'беспокоящий огонь'. Камнемёты не дают спокойно наблюдать за нами и вывести из ворот очередной отряд для вылазки. Поэтому и особых достижений от них не требуется.

— Да…

Вскидываю руку и ледяным тоном произношу — реветь здесь раненым медведем нельзя, все лорды…

— Сейчас соберутся оставшиеся, и тогда мы и начнём действо. И, клянусь Высочайшим, вы увидите настоящий результат… Барон дель Таури? Сколько боеприпасов для больших требучетов?

Главный железнорукий чётко рапортует:

— В наличии — тысяча у машин. Остальное в пути.

— Дайте команду: первый залп — пристрелочный. Потом, после внесения поправок, опять камнями. Когда выверят стрелять только трети камнемётов, распределите сами, остальным — молчать. Ждём, пока стена не рухнет. Потом — сразу общий залп зажигательными снарядами. Всё понятно?

— Да, сьере граф.

Удар латной перчатки в грудь. Торопливый поклон, затем барон выбегает из нашей загородки, а я спокойно подхожу к стене, повёрнутой к Кыхту.

— Ну, что же, сьере… Сейчас начнётся представление… Готовьтесь…

Лорды мнутся, но всё же постепенно выстраиваются рядом со мной. Эх, надо бы отправить солдат в лагерь для отдыха… Но пусть ещё немного потерпят. Им тоже надо увидеть это… Тогда они взбодрятся… От потери семи верховных командиров и больше пятисот товарищей… Что там дель Таури? Ага, вижу… Машет руками, губы шевелятся, собравшиеся вокруг него разбегаются в разные стороны. Вот пришли в движение рычаги, описывая медленную дугу, цепляется спусковая верёвка, оборачивается вокруг неровно отёсанного куба чёрного камня праща… Барон оборачивается и смотрит на наш КП. Ну, что же? А вон, тем более, и последние…

— Эй, кто — нибудь, махните копьём…

Один из солдат описывает несколько дуг в воздухе своим оружием. Дель Таури обрадованно кивает головой в шлеме. Машет рукой, и я чётко различаю, как один из расчёта выбивает молотом стопор. Тяжеленный противовес проваливается, замковой рвёт трос с крюка, Толстый и длинный рычаг описывает дугу, срывая с желоба глыбу, которая взмывает в воздух и… Уверенно врезается в жёлтую стену… Удар заставляет вздрогнуть землю под нашими ногами. Огромные клубы пыли, сноп ярчайших искр, и испуганные вопли доносятся даже до нас! Орут и расчёты требучетов, и защитники. Пыль медленно рассеивается, но уже в воздухе другие булыжники… Грохот, треск лопающегося камня, суета пленников возле машин, а Кыхта не видно! Столб пыли поднялся почти до самого неба! И уже туда летят один за другим каменные снаряды. И тут земля вздрагивает куда сильнее, а несколько мгновений спустя я слышу нечто среднее между рокотом и шуршанием…

— Прекратить огонь! Прекратить огонь!

Ору я, срывая связки. Даже кашель напал. Команду по цепочке передают вниз, и я вижу, как расчёты застывают на месте. Терпеливо ждём, но пыль рассеивается очень медленно… Наконец, что — то прорисовывается в жёлтом тумане, а спустя десять минут мы видим… И вопль радости из тысяч глоток сотрясает небеса Тушура — стены нет. Громадная, несокрушимая кладка превратилась в груды бесформенных камней, рассыпавшиеся холмами. Всего сорок полутонных глыб, и вот он, результат…

— Сьере граф! Сьере граф! Это… Это невероятно!!!

Лорды пытаются обнять меня, бьют по плечам, трясут мои руки в рукопожатиях. Наконец первый вал эмоций заканчивается. Пора действовать дальше.

— Сьере, прошу тишины и внимания! Оглашаю приказ: увести свои отряды в лагерь следующим лордам…

Торопливо перечисляю шестерых. На их лицах недоумение и обида, но я поясняю:

— Вы приведёте войска обратно в полночь. До того времени — отдыхать. Лордам дель…

Называю ещё шестерых, те уже поняли, что ничего обидного для их чести не будет, и терпеливо ждут.

— Вам заступить на смену тем, кто придёт ночью, в восемь утра. Есть вопросы? Отлично. Питание тем, кто в поле, будет организовано. Пленных у камнемётов менять по мере усталости, желательно каждые два часа.

— Менять?

Тянет кто — то, и я добавляю металла в голос:

— Именно, менять! Если рабы устанут, то начнут мазать, станут долго возиться. А два часа — вполне нормально при их состоянии.

— Дельное предложение.

Соглашается со мной кто — то. Киваю ему. Тот отвечает таким же вежливым кивком.

— А сейчас пора переставлять наши требучеты поближе. Щиты и повозки с копьями готовы?

— Всё в порядке. Можем начинать в любой момент.

Улыбаюсь:

— Все знают, что им делать? Так приступим, сьере, к работе!..