Волк. Юность.

…Мои соратники молчат. И я знаю почему — меня уже спрашивали, почему я не требую признать меня верховным лордом. Они удивлены, почему я столько тянул с этим и послушно отправился в Рёко, хотя мог отказаться…

— Осознаю. Как и то, что если я оставлю всё, как есть, ни мне, ни моей семье, ни моим людям не дожить до осени.

— Даже так?

Со страхом восклицает матушка, и я поясняю не только для неё, но и для моих соратников, собравшихся за столом:

— Да. Задержись я в походе — вернулся бы к пепелищу на месте графства и рощам виселиц, украшенных вашими телами. То, что мы прибыли раньше срока, спутал все планы моих врагов. Ну и слава великого воителя…

Добавляю я скромно.

— Сейчас враги в панике, растеряны. Да и подробный доклад о наших действиях в Империи и Тушуре тоже внёс смятение в их умы. Но они не откажутся от своих замыслов, просто перенесут их на другое время. Поэтому мы должны ударить первыми. И дель Сехоро станет первым, кто получит всё, что заслужил за годы своего правления.

Заканчиваю я свою речь.

— Но кто наши враги?

Спрашивает меня Ролло. Да и остальные не отрывают от своего лорда вопрошающих глаз. Ну, что же, хватит, пожалуй, играть в тёмную. Пора раскрыть карты:

— Тайные Владыки Фиори. Те, кто действительно управляют нашим государством за спиной Совета. Некоронованные короли. Я знаю всех, благодаря отцу досы Лондры.

— Но… Откуда?

Усмехаюсь кривой усмешкой:

— Они прокололись на мелочи, сьере и досы. Как гласят законы Фиори, любой лорд может чеканить монету при условии, что содержание в них меди, серебра и золота будет соответствовать определённым нормам. Так?

— Так.

Нестройно гудят собравшиеся. И я усмешкой задаю вопрос:

— И сколько лордов воспользовались этим правом, кроме меня?

Тишина, через мгновение пропадающая под нестройными восклицаниями и возгласами. Ведь действительно, лишь пять из владык Фиори чеканят монету страны. Хотя и золото, и серебро, и медь имеются в гораздо больших владениях… Да и Парда уже второй год чеканит деньги, не только соответствующие, но и даже превосходящие стандарты…

— Значит, война?

Гудит Ролло. Киваю в ответ.

— У нас всё готово?

Молчаливые кивки со всех сторон. Лишь матушка сидит, подавленная известием и новостями, которые впервые услышала. Но ничего. Я её успокою после Совета. На личике Лондры светится злорадство. Она поняла, что дель Сехоро осталось жить недолго. Это её радует. Ооли спокойна, лишь лёгкая досада время от времени пробегает по её живому личику. Недовольна, что муж так быстро её покидает? Да нет… Хотя и это тоже… Что — то ещё? Ладно. Потом спрошу…

— Сколько у нас сейчас солдат?

— Восемь тысяч. Все обучены пользованию новым оружием.

— Пушки?

— Сто двадцать. Из них двадцать — осадные орудия большого калибра.

— Патроны?

— Десять боекомплектов в наличии, производство наращиваем.

— Финансы?

— В достаточном количестве. В течение года мы можем обеспечить все потребности графства в заработной плате, закупке продовольствия и прочих тратах. Плюс резерв.

— Провиант?

— Два годовых запаса, не считая того, что находится на складах за пределами Фиори.

— Значит, можем начинать?

Опять молчаливые кивки. Поднимаюсь со своего места:

— Оглашаю свой первый королевский Указ — выступаем в поход на маркиза дель Сехоро завтра же. Пяти тысячам воинов и всем осадным и половине полевой артиллерии — выдвигаться. Остальным — охранять графство. Сьере Ольм?

Тот встаёт, я пускаю по столу, за которым мы все ели, и слуги уже очистили его от посуды и оставшихся блюд, небольшую тетрадку:

— Здесь находятся все известные мне тайники и убежища Тайных Владык. Задача вашей службы — обезвредить и захватить их. Вам придаются триста вернувшихся.

Он кивает.

— Что — то ещё? Есть вопрос?

Неожиданно рыцарь краснеет:

— Личный вопрос, сьере граф.

— Хорошо, подойдёте ко мне вечером.

Начальник контрразведки кивает в знак согласия, и на его лице вновь спокойное, даже слегка сонное выражение. Хм… Однако…

— Тогда все свободны. Матушка, пусть твои компаньонки пока займутся досой Лондрой, хорошо? Возьмут на себя все заботы о ней.

Доса Аруанн кивает в знак согласия. Дель Саур понимает, что я хочу остаться вместе с женой и матерью, поэтому спокойно покидает зал трапезной вместе со всеми. Наконец мы остаёмся одни, и тут же следует первый вопрос:

— Атти, почему ты молчал?! И ты, дочка, тоже хороша! Как я понимаю, ты всё знала?! Не сказать такое даже родной матери! Ооли, когда ты узнала про то, что нас хотят уничтожить?!

— Мой муж мне ничего не говорил.

— Тогда как ты узнала? И когда?

— Когда познакомилась с тем, что мой супруг затеял в последнее время в графстве. Ну а выяснить недостающие звенья в одной цепи событий оказалось проще простого, мама. Прости, не хотела тебя волновать раньше времени…

Матушка немного успокаивается. Потом поворачивается ко мне, оторвавшись, наконец, от созерцания вида стройки за большим окном:

— Мы выстоим, Атти?

Киваю ей в ответ, с уверенностью отвечая:

— Мы не просто выстоим. Мы — победим, доса королева-мать.

— Что?!

— Привыкай к новому титула, мама. Потому что отныне ты — королева Фиори. Жаль, что ненадолго.

Матушка пугается:

— Почему?!

Улыбаюсь: