Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города

Зимой 2008 года три бюллетеня группы «Друзья Ромео» были переданы по электронной почте, отправлены в группу новостей и распространены ограниченными партиями между соседями. В первом бюллетене от 7 января говорилось: «Из надежных источников нам стало известно, что Районный департамент рыболовства и охоты решил усыпить волка и увезти подальше из Джуно… – И дальше: – Согласно текущему плану, предусматривается… перевозка волка весной, когда зона Менденхолл очистится ото льда (и наблюдающей за ним публики)». Во втором бюллетене, датированном 1 февраля, авторы фактически призывали к оружию, поместив заголовок «ЖИЗНЬ РОМЕО В ОПАСНОСТИ» и выделив жирным шрифтом такие фразы, как «смертный приговор для Ромео». В одном ключевом абзаце было написано: «Исследования по реинтродукции волков на Аляске показывают, что выживаемость волков после их перемещения составляет менее десяти процентов. Департаменту это, конечно же, известно, так что по всему выходит, что они намереваются убить Ромео».

Это было отчаянным заявлением. Но когда я начал изучать данный вопрос, то не смог найти никакой информации по процентным показателям выживаемости волков в рамках исследований, проведенных на Аляске. Несколько исследований, осуществленных в континентальных штатах, дают варьирующиеся показатели выживаемости перемещенных животных – от почти идентичных с местными контрольными группами до заметно высоких показателей смертности. На самом деле в середине 1990-х годов волков успешно усыпляли и перевозили из района Фортимайл на востоке центральной части Аляски на полуостров Кенай, хотя это и сопровождалось уже упоминавшимися выше случаями гибели нескольких особей во время транспортировки.

И все же изучение опубликованных научных материалов и личное общение с опытными учеными-биологами подвели меня к выводу, что процент выживаемости значительно выше десяти. В качестве положительного примера следует упомянуть невероятно успешную реинтродукцию волков, которая была осуществлена двадцать лет назад в Йеллоустонском национальном парке в штате Монтана, где перемещенные волки, не получившие никаких травм и повреждений во время усыпления и транспортировки, процветали и размножались. Тем не менее условия перемещения животных, далекие от идеальных, довольно часто создают дополнительные, иногда непреодолимые риски.

Оба бюллетеня группы «Друзья Ромео» содержали призывы принять срочные меры. В них безапелляционно утверждалось, что Ромео не мог участвовать в каком-либо из эпизодов в Амальге, как и вообще совершить проступок. Фактически они настаивали на том, что Ромео никогда не бывал в Амальге. Участники группы называли представителей департамента «дезинформированными» и намекали на то, что некоторые – неназванные – сотрудники, недавно приехавшие из Калифорнии, являются главным источником жалоб, и призывали всех сторонников черного волка высказаться в его защиту. В связи с этим предлагалось обращаться к Бартену, Ларсену и тогдашнему члену сената штата Киму Элтону.

В результате этой кампании департамент получил десятки электронных писем и личных обращений от сторонников Ромео – как от жителей Джуно, так и от людей со всего света.

Нил Бартен, который не раз общался по телефону и электронной почте с Гарри, а также встречался с ним лично, чтобы прояснить ситуацию перед выходом очередного бюллетеня, спустя несколько лет высказал следующую точку зрения: «Я был очень разочарован действиями группы… Я бы сказал, что многие их опасения были неразумными и не вполне обоснованными, по большей части их информация была непроверенной… У меня было ощущение, что группа пытается облить грязью департамент, несмотря на все наши попытки быть честными и открытыми с ними». Он, так же как Ларсен и Скотт, подтвердил мне годы спустя, что у департамента действительно были планы переместить того волка, которого они смогут поймать в Амальге, то животное, которым, по мнению группы «Друзья Ромео», не мог быть их черный волк, даже несмотря на то что между строк их бюллетеней читалась тревога, что это именно он[64].