Волк по имени Зайка

— Останься пока такой, как есть, а? Человеком. Я тебя представлю лайри Элерии, она тебя научит всему необходимому, а когда приедет король — попросим у него разрешения на брак.

— Ладно… тогда я пойду, переоденусь, что ли…

— Платья….

— я помню.

Зай тактично вышла, а мама посмотрела на меня.

— Сынок, я так боялась…

— Все в порядке, мам. А Зайке не удивляйся. Она самая замечательная, она мне жизнь спасла и я ее люблю.

— Жизнь спасла?

— Я вообще думал, что ты мертва. Рыло устроил похороны, чтобы заманить меня сюда, устраивал покушения по дороге, один раз меня даже серьезно ранили — и если бы не Зая…

— Колин, у девушки есть имя?

— Азалия. Но прозвище ей привычнее.

— Она что — в лесу росла?

— Как-то так, — ухмыльнулся я.

Мама аж застонала.

— Колин, а король…

— Должен скоро приехать. Весь замок на ушах стоит.

— А я лежу, как труп. Ни помочь, ни приготовиться…

— Лайри Элерия справится.

— Эта старая болотница здесь?

— Скажи ей спасибо, она мне сильно помогла.

— Скажу.

— Тогда я позову служанок? Пусть тебя помоют, покормят…

— Знаешь, я себя неплохо чувствую…

— Знаю. Скажи Зайке спасибо. Она чудесный лекарь. Но она же сказала, что тебе еще надо лежать дней десять. Твое тело слишком истощено…

— Чем она меня лечила?

— Не знаю. Это ее секреты.

— Колин, а она тебя не… приворожила?

— Нет, мам, — я от души рассмеялся, — ты ведь папу не привораживала? А Марго — Филипа! Просто это моя женщина, и мне жутко повезло, что мы встретились. Знаешь, можно научиться этикету и правильно выбирать ленты к платью, распоряжаться слугами и танцевать кикарасту. Но вот умению всегда стоять за своих, не предавать, драться за любимого человека до конца и помогать даже в ущерб себе — этому никого не научишь. Благородство у нее врожденное, а все остальное… Да плевать! Моего титула на двоих хватит и на детей останется, а Зая не опозорит моего рода. Я знаю.

— Ты ее очень любишь.

— Да.

— Я встану на ноги — и помогу ей освоиться, обещаю. Если ты ее любишь — я тоже полюблю ее.

Я наклонился и поцеловал маму в щеку.

Она у меня замечательная.

Шакр, десятник стражи.

К Колину я пришел после обеда.

— Лойрио, поговорим?

— Присаживайся.

Его девушка развалилась здесь же, на кровати, листала какую-то книгу, но при виде меня отложила ее в сторону и села поближе к лойрио.

— Слушаю?

Вопросов у меня накопилось много, но первый…

— А вы — кто, лайри?

— Лесная дева.

— А ваши родители?

— Все мои предки — тоже. А что?

— Да я как-то лесных дев по сию пору и не видел…

— А мы вообще не стараемся показываться людям. Это вот я… помогла. И от родителей мне еще сильно влетит.

— Но вы же спасли Колина….

— Есть такое.

— А в кого-то другого вы можете превращаться?

— Могу. Но я еще маленькая, поэтому мне сложно.

— Сколько же вам лет?

— Пятнадцать.

— А вы живете поодиночке?

— Сатро Шакр, уж простите, но я не буду вам рассказывать, как мы живем. Я хочу остаться с Колином, а если наши узнают, что я все рассказала человеку — меня и убить могут.

Я покачал головой.

— А дальше-то что будет?

— Поженимся… наверное. Я в ваших ритуалах пока еще плохо разбираюсь.

— Поженимся, — уверенно подтвердил Колин. — Испрошу у короля соизволение на брак — и в тот же день.

Я вздохнул.

А почему бы и нет? Девка, по всему видать, дельная, умная, глаза серьезные, при должном воспитании не хуже Марго будет. Таких упускать никак нельзя. А все остальное… не знает она, какой рукой ухо чесать?

Научится. Дело житейское.

— Ладно. Я с ребятами поговорю. Дальше. Ройл в подземелье и сидеть там будет до короля. Я сам все замки проверил, а ключи…

— А ключи надо убрать подальше. Хотя бы и в мамин тайник.

— А кормить их как?

— Там прутья. На хлебе и воде посидят… и убирать у них ни к чему. У моей матери даже и того не было.

Шакр согласно кивнул.

— Как скажете, лойрио. Тогда вот ключи да пойду я?

— Идите, начальник стражи Торвальд-холла, Корт Шакр. Наводите порядок.

Я вздохнул.

— Колин, ты уверен?

— Если ты хочешь уехать к Филипу — я возражать не буду. Но… эта должность твоя.

— Я подумаю. Разрешите?

Я отдал честь и вышел.

Остаться, что ли, здесь, в Торвальде? У Филипа я один из многих, здесь буду начальником стражи. А это должность. И деньжата будут, и работа знакомая, и вдовушку какую приглядеть себе можно…

Это определенно надо обдумать.

Колин.

Мне еще предстояло поговорить с лайри Элерией. И видит Четырехликий — я знал, что разговор окажется непростым. Но…

Когда служанка разрешила мне войти, старая болотница уже была одета и подбирала украшения.

— Лайри Элерия, доброе утро.

— Оно действительно доброе? — взгляд темных глаз был острым и проницательным. — Как мама?

— Она идет на поправку, — я улыбнулся, видя, как ла лице старой женщины проступает искреннее удивление.

— Что?!

— Да, лайри. Через десять — пятнадцать дней она будет полностью здорова..

— Но так не бывает!

— Поверьте мне, лайри, бывает.

— Колин, — кажется, лайри решила, что я схожу с ума. — Пойми, твоя мама вчера… я неплохо разбираюсь в ранах, но то, что с ней сделали… в лучшем случае — полгода. Может, даже больше…

— Нет, лайри. В этот раз прав я.

— И чего я не знаю? К нам приехал маг?

— Наверняка знаете. О жив-траве…

— Знаю, но это такая редкость…