Волк по имени Зайка

Наверное, я его нервировала. И почему бы? Я такая белая, симпатичная, добрая, и улыбка у меня обаятельная…

За время пути я успела многое обдумать – и вспомнить все легенды и сказания своего народа.

Драконы, да…

Они покоряли небеса и жили меж людей, потому что не зависели от полнолуния. Мы-то зависим. Когда в небе светит полная луна – мы обязательно перекидываемся и мчимся в Лес. А они не зависели.

Это радовало.

А еще драконы были благородны и умны. Они щедро делились мудростью – и люди были за нее благодарны.

Пока не пришел некромант. Он правил Эрлином несколько десятилетий – и ненавидел драконов. На них охотились – и волшебные звери ушли куда-то далеко. И не вернулись. Или, как я сейчас понимала, они просто спрятались.

Они исчезли. Растворились среди людей – но, по преданиям, их кровь текла и в наших жилах. И любой из нас мог…

Любой, да не любой.

Как же это было?..

Легче всего стать зверем.

Чтобы стать человеком, надо подчинить себе зверя.

Чтобы стать драконом – надо остаться человеком.

Оч-чень вразумительно. Но сейчас я понимала эти слова лучше многих.

Зверем действительно легко. Как та же Лайса, как многие другие, которые теряли над собой контроль. Зверем быть легко и приятно.

Вторая фраза вообще не вызывала сомнений.

А вот третья…

Все считали ее бессмыслицей, но передавали от поколения к поколению, вместе с маловразумительными сказками о танце под луной, о сохранении девственности… почему?

А ведь все просто.

Дракон – он парит в небесах. Но это облик, который ко многому обязывает. Зверь-дракон – это страшно, я уже поняла это, когда сожгла горячим дыханием того несчастного. Да и мое присутствие не добавляло здоровья людям.

Будь я подчинена своим инстинктам… я стала бы чудовищем.

Но я остаюсь человеком в любом облике. У меня человеческий разум, человеческие чувства… может, это и есть разгадка?

Я не отрицаю свою сущность зверя, но главная в нашем танце – я.

А потеря девственности… Если любишь – подождешь. Если тебя любят – поймут и примут. И даже тогда, на площадке, Колин ведь не пытался поступить как Райшен, который соблазнял. Касался, уговаривал, искушал – нет, Колин вообще настаивал, чтобы мы подождали до человеческих обрядов. Это я не захотела ждать, потому что любила.

А ведь это очень человеческое чувство.

Звери тоже умеют любить, но иначе. Для них главное – чувство собственности, а вот я ради Колина отказалась от Леса, от надежды туда вернуться.

Ради меня он сдерживал себя…

Это уже человеческое.

Страсти в оковах разума, так?

Да, получается, что мы остаемся людьми, чтобы потом стать драконами.

Я – да.

А вот Колин… Он – человек. Целиком и полностью. Он лучше многих людей, но примет ли он меня-дракона? Одно дело пушистая лапочка, другое…

М-да, совсем другое.

Мне уже не терпелось сдать негодяев с рук на руки – и попробовать перекинуться. Скорее бы…

Замок был ярко освещен. Я принюхалась, пригляделась… Шарк тем временем заколотил в ворота.

– Эй там! Открывайте!!!

Открыли сразу.

Стражник был бледен почти до зелени и подозрительно старался не смотреть на меня, но…

– В-вы пришли… М-минуту, я доложу лорду…

И тут же рванул в глубь замка.

Колин ждать себя не заставил. Прошла пара минут, а он уже был рядом.

– Наконец-то. Я ждал вас. Шарк, темницы готовы, будь любезен разместить этих субчиков – и приходите ужинать. Или уже завтракать?

– А… – Шарк кивнул на меня.

– А мы сейчас покатаемся. Правда?

Правда. Чистая.

Колин, недолго думая, забрался по протянутой лапе ко мне на спину.

– Пойдем, хорошая моя?

Я шевельнула хвостом и направилась обратно.

– Направо. Теперь шагов двести, налево…

Колин тихо командовал. За спиной орал, распоряжаясь, Шарк, а мы куда-то шли.

Куда и зачем, я поняла достаточно скоро, когда перед нами замаячила небольшая, но достаточно глубокая лощинка. И я начала осторожно спускаться туда, стараясь не стряхнуть седока.

Действительно, из замка нас не увидят. А остальное… а кто сюда потащится на ночь глядя?

Опять же ветер приносил с собой запахи и звуки и недвусмысленно свидетельствовал, что мы здесь одни.

Колин соскользнул с моей спины.

– Заюшка, радость моя, ты можешь перекинуться обратно?

Я задумалась.

Могу ли я?

Могу попробовать…

Я сосредоточилась.

Я. Хочу. Стать. Человеком.

И тут же ощутила, насколько это сложнее. Если заячья шкурка спадала клочком тумана, то драконья – мешком с камнями, но все же – она спадала. И я видела, как укорачиваются лапы и когти, как исчезает чешуя, становясь моей обычной кожей, как приближается земля… Я не удержалась и упала на землю.

Колин, не решающийся подхватить меня, пока процесс не завершился, присел рядом.

– Ты как?

– Плохо…

Человеческий голос показался мне непривычным. Действительно, мне было не очень хорошо. Мутило, голова кружилась, ощущения были, словно я на себе перетаскала сто мешков с камнями, ныла каждая мышца…

– Родная моя…

Колин сгреб меня в охапку и опустился на землю, привлекая меня к себе на колени.

– Я так испугался за тебя сегодня…

– Я тоже за тебя испугалась. Когда Ройл тебя чуть не…