Волк по имени Зайка

Видимо, птица осталась у одного из удравших. Вадан о ней точно не знал, иначе сказал бы. Или не придал значения?

Теперь уже не важно.

Не получив известия о моей гибели, Рыло понял, что не дождется, – и направил на тракт вторую компанию: Карна Макри и еще десяток людей – с наказом отравить меня в этом трактире и взять живьем.

Ладно, запомню, сочтемся. Я Рыло тоже живьем брать буду, нам найдется о чем поговорить… Долго… Больно…

Карн приехал к старому знакомому – и по его указке нам подлили снотворное. Спасибо заюшке.

Плохо было другое. В суматохе мы, не разобравшись, уходили и Карна. А воскресить и допросить уже не получится. Его люди?

Нет, они, конечно, знали, слышали, но не им же Рыло приказ отдавал! А значит, и цена их словам – медяшка. И что с ними делать?

У Шарка сомнений не было. Повесить. Всех. Невиновных тут не было по определению. Если согласились на такое, все зная и понимая, никто даже не предупредил… Повесить. И оставить пергамент – кто, за что, когда…

Я могу, своим правом и словом. Правда, если узнает король, мне придется ответить, но в этом случае можно не бояться. Я не по дури или прихоти, на меня покушались – и это признано в присутствии моих людей. Ну и трактирщик, со слюнями и соплями, просьбами и молитвами, даже попытками поцеловать мой сапог – безуспешными, нечего мне обувь портить! – написал признание. Будет чем оправдаться.

Интерес представлял разве что тот несчастный из кладовки.

Это был один из слуг. Когда началась заварушка, он храбро сбежал и отсиделся в погребе. А когда все закончилось и чуть поутихло, он решил пробраться в кладовую… Зачем?

После нескольких пинков по ребрам он признался, что там хозяин вроде как держал заначку.

Где?

С добровольной – пара отрезанных фаланг пальцев не в счет – помощью Винни мы нашли указанное и только присвистнули.

Дорогая одежда, кое-где расшитая драгоценными камнями, скромная кубышка на несколько килограммов золота – да иные лорды беднее живут.

– Точно. Шалили они с проезжающими, – подтвердил мои мысли Шарк.

Сильно шалили. Приговор становился неизбежным. А кто слугу…

Вот тут мне чуть дурно не стало.

Слуга заявил, что в кладовой была девушка. Красивая, голая, тощая, конечно, но все при ней. И оглушила его окороком, который держала в руке.

Девушка?

Та самая?

Шарк подумал, а потом не поленился сходить в кладовую. Примерился к коровьей тушке…

– Лорд, он вроде как и не врет, но… Не может это быть ваш лесной дух?

Я попробовал поднять окорок – и понял, что Шарк имеет в виду. Тяжелый… держать я его смогу и даже замахнуться, но то – я! Тренированный мужчина, а не молодая хрупкая девушка, вовсе нет!

– Я даже не знаю, что и думать…

– Зайчиха ваша не беспокоилась…

Что было, то было. Зайка сидела абсолютно спокойно, а ведь если там пару минут назад разыгралась драка – должна она была испугаться? Спрятаться?

Обязана.

– Думаешь, лесная девушка следует за нами?

Шарк выглядел непривычно серьезным.

– Не знаю, что и думать. Но… нам она вроде как не враждебна?

– Если правда то, что говорят о лесных духах…

– Она бы приказала – и ваша зайка вам бы горло перегрызла.

– Зайцы мясо не едят.

– Все лесные существа слушаются лесных духов, сами знаете.

Знаю.

– И что теперь делать? Попробовать ее поискать?

– Не знаю. Если мои предположения верны – она сама появится. Надо только подождать…

Зая

Я сидела на руках у Колина и гордилась собой с полным на то основанием. Меня называли лапочкой, замечательной девочкой и самым умным зайцем Эрлина. И были недалеки от истины, с одной поправкой. Другого такого зайца, как я, вообще нет, поэтому я самая умная зайка всех стран.

Учуяла ж я сонник – и все успели приготовиться. Связали трактирщика со слугами, выпили противоядие, а теперь решали, как им поступить.

Дорешались до неприятных вещей, но туда трактирщику и дорога. Судя по его захоронке – тут не один путник свой конец нашел. Ну и чего его жалеть?

Люди странные. Столько всего накручивают возле самых простых вещей…

Мы иначе относимся к смерти. Каждый из нас убивает – пусть и лесных животных, но мы знаем: рано или поздно каждый найдет свой конец. Жизнь за жизнь, смерть за смерть – это правильно. А люди почему-то должны еще сказать кучу слов… странные.

Я немного беспокоилась об оглушенном мной слуге, но когда Колин заговорил, едва не запрыгала от радости.

Правильно! Лесной дух! И никто другой!

Какие оборотни? Нет никаких оборотней, и никто о нас не знает. И не узнает. Вот!

Лес надежно хранит свои тайны.

И искать меня не надо. Я все равно не появлюсь. Ни к чему это…

Даже если бы захотела… вот что Колин будет со мной делать? Я уже немного разбиралась в местных обычаях. Ему нужно жениться на такой же самочке, как он. Породистой. А не на бесполезной зверюшке из дикого леса.

Приданое опять же – это то, что семья дает на прокорм своей самки…

У меня его нет, разве что шкуркой взять? Да и вести себя среди людей я не умею.

Или показаться Колину?

Нет, нельзя!

Мне и так тяжело будет уходить, ни к чему привязываться еще больше.

Вовсе даже ни к чему…

Колин почесал меня за ухом, отвлекая от тяжелых мыслей.

– Пойду я спать, Шарк.

– Лорд, а может, внизу?