Волк. Поля надежды

Уже исчезнув за ягодными кустами, сейчас голыми, но представляющими собой клубки спутанных прутьев, услышала далёкий треск ружей, так хорошо знакомый ей. А спустя ещё некоторое время – далёкий безысходный тоскливый вой, в котором не было ничего человеческого. Сжалась, втянув голову в плечи и пригнувшись к чёрной земле. Один раз в жизни она слышала подобный звук, но ей хватило запомнить его до смертного одра – так кричат люди, которых убивают. И у которых нет надежды спастись…

…Спустя трое суток перед новым фортом номер двенадцать дежурный разъезд охраны подобрал едва живую каторжницу в полосатом платье осуждённой бессрочно. Медики с трудом привели её в чувство. После того как беглая пришла в себя, её допросили. А когда услышали то, что та сообщила, немедленно отправили на место событий тревожную группу. Хотя приказ о начале военных действий поступил вовремя, но интервенты ещё не показывались так близко к форту. Тем более что расстояние до Ридо составляло почти триста лиг… Все слова каторжницы подтвердились. В семидесяти с небольшим лигах от форта нашли кучу изрубленных на куски тел в одеждах осуждённых, и отдельно двадцать пять убитых конвоиров. Естественно, без оружия и снаряжения. Командир форта немедленно связался со штабом.

Глава 22

Тяжёлый транспорт медленно сел на мощённую камнем площадку, специально подготовленную для этого, затем открыл аппарель. Атти с нетерпением ожидал, когда из машины начнут выходить люди. Он находился в Ниро уже несколько часов, успев провести осмотр конвейеров заводов Стела, и поэтому пребывал в настоящий момент в двойственном расположении духа. С одной стороны, Сергей выполнил всё, что обещал, и даже больше, при помощи прибывших «губителей» не только улучшив ту модель танка, которую намеревался построить, но и поставив на конвейер, используя имеющуюся базу, ещё и самоходные орудия. Производство пушек к ним только-только наладили в Лари, скопировав старинные восьмидесятивосьмимиллиметровые орудия. Поэтому граф воспользовался вторым экземпляром чертежей, предоставленных ему, но техноархеологи гарантировали, что, как только орудия поступят на сборку, проблем не будет. Да и танки обрадовали, если быть честным. Мощный ротор в корме, позволяющий развивать двадцатитонной машине с бронёй в пятнадцать миллиметров скорость в сорок километров в час по пересечённой местности. Потрясающая проходимость, в чём император убедился, опять же лично, присутствуя при испытаниях на полигоне. Великолепнейшее вооружение из двух тех самых восемь-восемь в бортовых спонсонах, имеющих радиус обстрела по бокам в сто восемьдесят градусов на каждый борт. Плюс четыре пулемёта по бортам, установленные в выведенные под углом вперёд и назад бойницах, с электроспуском. В башне также стояла пушка нового, стандартного для фиорийской армии калибра. Конечно, её мощь уже сейчас была избыточна для нынешнего времени. Но Атти считал, что лучше перестараться заранее и заодно отладить технологии, если есть такая возможность. Тем более что снаряд орудия обладал значительным как фугасным, так и бронебойным воздействием. А поскольку противников в виде вражеских танков у фиорийцев не могло быть по определению, то мощь орудия могла с успехом использоваться против укреплённых замков и крепостей, которыми что в Тушуре, что в Рёко являлся каждый город. Это Неукротимый знал не из рассказов и докладов разведки, а отбыв там год на войне при исполнении вассальной обязанности прежнего Фиори.

Самое же главное, что конвейеры работали полным ходом, спуская со своих сборочных ниток одну боевую машину за другой. Проблема состояла в другом: кого в них сажать? Подготовленных экипажей у Неукротимого не было. Хоть убейся. Обещанные солдаты из кланов и империи начнут приходить на Фиори только через несколько дней. А их ещё нужно обучить. Понятное дело, что освоить машины разумные обоих государств смогут очень быстро. По сути, танк примитивен до неприличия. Ведь другой в их условиях и не сделать. Но вот сколотить подразделения, отработать тактику применения – дело не одного дня, и даже не недели. А ещё – логистика, которая, мягко говоря, в армии хромает, если не сказать больше. Да и сама армия…

Что толку в наличии на складах оружия, снаряжения, боеприпасов? Солдаты, точнее, будущие солдаты ещё сидят по домам, грея бока на печках, щупая молодок и валяя жён по кроватям. Потому что мобилизацию Неукротимый собирался начать только через месяц, сколачивая первую линию из демобилизованных призывников и отправляя новичков в учебные лагеря. А теперь вся военная машина пошла вразнос, потому что Ридо пал. Причём мгновенно и, самое главное, непонятным образом. Никого живого оттуда так и не нашли. Как и свидетелей штурма или чего-то подобного. Просто в один день над стенами развевалось знамя Фиори, а утром следующего дня – бунчук Рёко и длинная змея тушурского флага. Что, как, почему? Непонятно. Разведка роет носом землю, но толку пока чуть.