Волк равнин. Повелители стрел

Он смотрел, как Тогрул задумчиво вытирает руки платком. Этот человек был отвратительно толст, но Тэмучжин не сомневался в его остром уме, светившемся в темных глазах. Тогрул признался, что боится возможного предательства. Как же он поверит чужаку больше, чем человеку собственного племени? Тэмучжин предполагал, что Тогрул сейчас размышляет, вернутся ли кераитские воины после сражения с татарами в свои юрты такими же, какими были. Тэмучжин вспомнил давние слова своего отца. Нет уз крепче тех, что связывают воинов, рисковавших жизнями в одном бою. Эти связи крепче племенных и семейных уз, и Тэмучжин был намерен забрать этих воинов себе как своих собственных.

Нарушил молчание Вэнь Чао, возможно разгадав опасения Тогрула.

– Отдай войне год, господин, и получишь тридцать мирных лет. Будешь править прекрасными землями, – почти шепотом произнес он.

Тэмучжин смотрел на Вэня с растущим отвращением. Тогрул не шевельнулся, когда слова достигли его слуха, но через некоторое время удовлетворенно кивнул.

– Я дам лучших воинов, чтобы уничтожить татарский улус, – решил он. – Если будешь удачлив, то, может быть, дам тебе и больше. Не стану отягощать тебя другими обещаниями, поскольку вижу, что ты их презираешь. Мы поможем друг другу, и каждый получит то, чего желает. Если тут затаилось предательство, я разберусь, когда оно покажет свое лицо.

Тэмучжин сумел сохранить спокойствие и ответил, не показывая своего гнева:

– Тогда мы достигли согласия. И еще я желаю, чтобы со мной был твой воин, Вэнь Чао. Тот, которого зовут Юань.

Вэнь сидел неподвижно, как бы размышляя над предложением. В действительности он хотел предложить то же самое и теперь дивился своему везению. Со стороны казалось, будто он не очень-то хочет этого.

– Возьми его для первого нападения. Он хороший солдат, хотя я не хотел бы, чтобы он узнал о моих словах.

Тэмучжин протянул руку, и Тогрул обхватил его кулак мясистыми пальцами, а сверху положил свои костлявые пальцы Вэнь.

– Я заставлю их бежать, – сказал Тэмучжин. – Вели Юаню прийти ко мне, Вэнь Чао. Хочу испытать его доспехи и посмотреть, сможем ли мы сделать еще несколько таких.

– Через год у тебя будет сотня таких, – возразил Вэнь Чао.

Тэмучжин пожал плечами:

– Может, через год меня и в живых не будет. Позови своего человека.

Вэнь кивнул одному из слуг, постоянно находившихся при нем, и отправил его за Юанем. Всего через несколько мгновений тот вернулся с воином, лицо которого было абсолютно бесстрастным. Сначала он поклонился Тогрулу и Вэню Чао, затем Тэмучжину. Тот подошел к Юаню, пока Вэнь что-то говорил ему на своем языке. Что бы там ему ни сказали, Юань стоял неподвижно, словно изваяние, а Тэмучжин тщательно рассматривал его доспехи, обращая внимание, как соединены перекрывающиеся пластины, как прикреплены они к тяжелой плотной ткани.

– Эти доспехи выдержат стрелу? – спросил Тэмучжин.

Юань опустил взгляд и кивнул:

– Вашу – да.

Тэмучжин натянуто усмехнулся.

– Тогда стой неподвижно, Юань, – бросил он и зашагал прочь.

Вэнь Чао с любопытством смотрел, как Тэмучжин берет и натягивает лук, накладывает стрелу на тетиву. Юань не выказывал ни малейшего страха, и Вэнь гордился его спокойствием перед лицом Тэмучжина, натягивающего тетиву до самого уха.

– Ну, посмотрим, – сказал Тэмучжин, с щелчком спуская стрелу.

Стрела ударила так сильно, что Юань упал на спину. Сначала он лежал неподвижно, оглушенный выстрелом, но как раз в тот момент, когда Тэмучжин уже было решил, что тот убит, Юань поднял голову и встал. Лицо его было бесстрастным, но Тэмучжин уловил в глазах воина блеск, говоривший о кипящей внутри жизни.

Раздались изумленные крики кераитов, но Тэмучжин не обратил на них внимания. Тогрул вскочил на ноги, и его охранники быстро загородили хана от чужака. Медленно, чтобы не всполошить их еще сильнее, Тэмучжин опустил лук и снял тетиву, а затем подошел к Юаню.

Стрела пробила первую пластину из покрытого лаком железа и застряла в толстой ткани, так что торчала теперь прямо и дрожала от дыхания Юаня. Тэмучжин распустил завязки на горле воина и на поясе и раскрыл шелковую рубаху, чтобы посмотреть, как сказался выстрел на теле.

На коже Юаня вокруг овальной дырочки виднелся синяк. Тоненькая струйка крови ползла по животу.

– Ты еще в силах сражаться? – спросил Тэмучжин.

Юань точно выплюнул ответ:

– Испытай меня.

Тэмучжин хмыкнул, заметив в нем гнев. В этом человеке была великая отвага, и он похлопал его по спине. Внимательно осмотрел ранку, оставленную стрелой.

– Твоя рубаха даже не порвалась, – отметил он, трогая кровавое пятно.

– Это очень плотная ткань, – ответил Юань. – Я видал раны, когда шелк вдавливался глубоко в тело и не рвался.

– Где мне взять такие рубахи? – пробормотал Тэмучжин.

Юань посмотрел на него:

– Только в городах Китая.

– Наверное, я пошлю за такими, – сказал Тэмучжин. – Наша вареная кожа не может так хорошо останавливать стрелы. Нам пригодятся такие доспехи. – Он повернулся к Тогрулу, потрясенному происходящим. – Есть ли у кераитов кузня? Железо?

Тогрул молча кивнул, и Тэмучжин обратился к Арслану:

– Ты сможешь сделать такие доспехи?