Волк. Рождение

  ...Собравшиеся отвечают глухим грозным ропотом. Они уже разнесли в пух и прах первых двоих противников, и хотя Тумиан не два полунищих феодала, но они знают, что поражения не будет! И впереди - новая победа и богатства. Хочу сказать заключительное слово, но неожиданно в двери зала заглядывает испуганный слуга:

  - Сьере граф, ваша матушка просила немедля прийти к ней.

  - Сейчас буду.

  - Она сказала, немедля...

  Видно, что девчушка испугана, но ей приказали, и она изо всех сил старается исполнить поручение самой матушки её графа.

  - Иди. Я следом.

  Прощаюсь с людьми. Мне ещё нужно написать вызов маркизу. Так сказать, 'Иду на вы!'. Эх, богата ты история славными примерами!.. Основное сказано. А лишняя накачка для моих воинов не нужна. Пусть лучше уж отдохнут последнюю неделю перед выступлением... Выхожу во двор, пересекаю его, вхожу в башню - странно, никого. Обычно слуги толпятся возле покоев матушки, да и Алана, заканчивающая работу с темнотой, старается высунуться из своей комнатки мне навстречу... Недобрые предчувствия охватывают меня, и я нащупываю свой короткий меч на боку, без которого никуда не появляюсь, и который заменяет мне обычный кинжал. Поворачиваю за угол - нет. Всё нормально. Толпа слуг возле дверей покоев мамы, такое ощущение, что они пытаются подслушать, что происходит за плотно прикрытой дверью. Рявкаю:

  - А ну, кыш отсюда!

  Все мгновенно разбегаются, я толкаю полотнище из толстых досок, вхожу. Матушка сидит возле камина. Когда я появляюсь, она жестом указывает мне на скамеечку возле своих ног. Послушно сажусь.

  - Что такого срочного случилось, из-за чего мне пришлось прервать военный совет?

  - Всё-таки, будешь воевать?

  - По-другому нашу проблему не решить. Если я не стану, то все подумают, что Парда слабо, и его можно терзать, как пожелается...

  - Это так, сынок... Но...

  - Я выиграю войну. Можешь не сомневаться.

  - А я и не сомневаюсь...

  Короткая пауза...

  - До меня дошли слухи, что ты влюблён в старшую дочь маркиза, Иоли?

  Опускаю голову. Глухо отвечаю:

  - Это так, мама... И девушка отвечает мне взаимностью...

  - Так может, послать людей попросить её руки для тебя? Это лучше, чем проливать кровь...

  - Увы. Это невозможно. Она уже обручена с кем-то из Рёко. С детства.

  - Вот как? Ну а если она попадёт в твои руки? Право войны...

  Отрицательно качаю головой:

  - Я дал слово не посягать на её честь и сохранить достоинство Иоли. Поэтому... Я верну её жениху. Нетронутой.

  - Атти-Атти... Бедненький мой... Когда ты хочешь начать?

  Я отвечаю:

  - Мы уже начали, мама...

  Глава 24.