Волк. Рождение

Ну а девчонка, сидящая в башне… В день суда её жестоко пытали. Мылом. Горячей водой. Чистой одеждой. Потом, когда, наконец, отскребли заскорузлую грязь и переодели в нормальное платье, приволокли в мои покои. К удивлению пленницы, в гостиной я был не один. За накрытым столом сидела и моя мама. Она с непонятным выражением посмотрела на наряженную в нормальное платье разбойницу, потом на меня.

– Атти…

Я поднялся, обошёл стол, выдвинул стул, обернулся к девчонке:

– Садись.

Та хотела было что-то сказать, но удержалась. Подошла, несмело села. Опустила глаза, положив руки на коленки, обтянутые тонкой шерстью. Я вернулся на своё место.

– Атти?!

Мама начала злиться, но я успокоил досу одной фразой:

– Познакомься с Иоли дель Лари, матушка, дочерью графа дель Лари…

– Что?!

Синхронно выдохнули обе, девчонка подалась назад, забыв, что сидит на стуле, глаза мамы широко расширились от удивления, но я рассмеялся:

– Шучу. Прости, это глупая шутка. Скорее всего, она – внебрачная дочь графа.

– С чего ты решил, что в ней течёт кровь дель Лари?

– Я видел законную дочку графа. И если их нарядить в одинаковые одежды и поставить рядом, то отличить их можно будет лишь по цвету кожи, да форме рук…

– Уверен?

Я кивнул:

– Ты же знаешь – память у меня крепкая…

Теперь и доса Аруанн с интересом посмотрела на ещё больше сжавшуюся девчонку:

– Иоли дель Лари так красива? Атти, ты уже взрослый. Завтра тебе исполняется шестнадцать, и ты оденешь цепь барона дель Парда. Может, не стоит воевать? А просто жениться на этой дочке барона…

– На мне?!

Пискнула разбойница, но матушка отмахнулась от неё, как от мухи.

– Ещё чего?! На законной дочери графа. Тогда у нас из врагов останется лишь барон дель Эстори. А уж с воинами графа и нашими наёмниками мы легко разделаемся с его ополчением.

– Мам…

С укоризной протянул я в ответ.

– А стоит ли? Я молчу, что ещё слишком молод для брака…

– Молод? Да ты больше и сильнее любого мужчины, кого я знала!

Начала свирепеть матушка – я замахал руками:

– Ма! Дело не в том, больше я, или меньше. Дело во мне самом. Мне – шестнадцать! Иоли, насколько я знаю, пятнадцать. Она родит мне единственного ребёнка и больше не сможет иметь детей. Нужно тебе это? Дочка дель Лари, несмотря на свою красоту, сама ещё сущий ребёнок! Думаешь, я вытерплю, пока она не созреет, если рядом будет такая красавица?

И показал на превратившуюся в комок нервов девушку. Мама вздохнула:

– Тогда я понимаю, зачем тебе эта… Женишься на Иоли и будешь ждать, пока та не созреет, как ты выражаешься. А пока станешь тешить свою плоть с её копией. Я угадала?

Укоризненно покачал головой:

– Скажешь тоже… Ма… Она нужна мне совсем для другого.

Короткая пауза.

– Чтобы начать войну.

– Ты…

Матушка даже подскочила в своём кресле, услышав от меня такие слова, страшные её сердцу.

– Ты с ума сошёл?!

– Нет. Смотри – всю осень мы прожили в ожидании военных действий со стороны дель Лари и дель Эстори. Мне пришлось остановить, не запускать в работу ряд проектов, которые должны были увеличить наши доходы, к примеру – построить печи для переплавки руды. Если мы будем выжидать, пока наши враги соберутся с силами, то это они будут диктовать нам свои условия. И нападут на нас, когда они будут готовы. А не мы. И именно там, где выберут опять же враги. А не мы…

…Матушка у меня всё же умница, и сразу уловила суть дела:

– Ты хочешь разозлить дель Лари, чтобы он забыл обо всём и ринулся на тебя сразу, как только стает снег?

– Совершенно верно.

Удовлетворённо киваю:

– Весенние работы не позволят графу оторвать много сервов от земли, и в бой пойдёт не так много народа. Основная масса крепостных уцелеет, а, следовательно, перейдёт под нашу руку.

– А если дель Лари успеет объединиться с дель Эстори?

– Там точно такая же ситуация, самое большее, что будет с их стороны, даже если они пойдут вместе – десяток рыцарей, полсотни наёмников…

Тут я скривился настолько презрительно, как только смог…

– …И, думаю, сотни две ополченцев. Может – три. Не больше. Мы перемелем их в одной битве. Потом сразу же захватим земли обоих лордов и присоединим их к Парда. У дель Эстори огромные залежи великолепной железной руды. У дель Лари – гигантские пахотные угодья. Баронство станет полностью замкнутым на себя. То есть, мы сможем обойтись и без внешних закупок продовольствия и фуража, пустив освободившиеся средства в дело. Сьере Ушур предлагает мне принять половинное участие в экспедиции за океан. Вроде бы там есть земли и люди. Плюс четыре новых замка и крепость, которые значительно усилят мощь баронства.

– Хм… Ты говоришь так, будто уже выиграл эту войну…

Киваю в ответ и расплываюсь в улыбке:

– А разве нет? Война пойдёт на моих условиях, и по моим правилам. Значит, я уже выиграл её.

Доса Аруанн несмело улыбается в ответ, но тут нашу беседу прерывает тихий всхлип:

– Когда вы меня казните?..

Перевожу взгляд на девчонку.

– С чего ты решила, что я тебя убью?

– Но вы же столько тут наговорили всякого… Если кто посторонний узнает, то вам не выиграть войну…