Волк среди воров

- В одну воронку снаряд два раза не падает!

С того места и почти что до самых Сланцев скорость редко опускалась ниже стокилометровой отметки. Артем хотел попросить водителя быть осторожнее, но старенькая иномарка и в поворотах, и на прямой крепко держала дорогу, а сам мастер явно знал свое дело, и Артем промолчал. В результате до города добрались значительно раньше расчетного времени. Получив оговоренную баснословную плату, парень лихо развернулся, подхватил нового пассажира, буквально выскочившего ему под колеса, и умчал, а они стали искать, как доехать до поселка под названием Дубки.

Оказалось, что это всего в пяти километрах от города. Водитель белого «жигуленка» согласился их туда отвезти и тоже заломил неслабую цену. Стекла в машине не опускались, в раскаленном салоне было нечем дышать, тем более, что водитель периодически включал печку, чтобы отвести часть тепла от нагревшегося мотора. В отличие от шустрого парня, домчавшего их из Питера, этот ехал в сверхосторожном режиме, всем уступая дорогу и тормозя перед каждой колдобиной. Когда наконец добрались до места, мать находилась в полуобморочном состоянии.

Название поселка не соответствовало действительности. Если дубы и имелись в наличии, то были укрыты за высокими отвалами желтоватой породы и какими-то проржавевшими механизмами. Дома в поселке не отличались богатством. Но тот, что значился под четвертым номером, выгодно отличался от соседей. Двухэтажный, кирпичный, с плоской крышей, на которой белела тарелка спутниковой антенны, окруженный высоким забором. Рядом с воротами для машины оказалась приоткрытая дверь. Не успел Артем позвонить, как она распахнулась во всю ширину:

- Здравствуйте! Вы от Максима? - на пороге стоял коренастый мужик средних лет, в дорогом спортивном костюме. - Заходите, пожалуйста! Чувствуйте себя как дома. Он предупреждал, что вы должны скоро приехать…

Хозяин дома производил самое благоприятное впечатление. Но в голове Артема гвоздями сидели вопросы: что его связывало с Максимом? Как он себя поведет, узнав, что тот мертв? И как он себя поведет, если станет известно, кто именно подозревается в преступлении? Паническое ощущение допущенной ошибки то накатывало, то отступало под ударами доводов разума: если Макс его рекомендовал, то, значит, доверял на все сто процентов.

Ответы на свои невысказанные вопросы Грек получил вечером. Женщины и ребенок легли, утомленные дорогой, а он с хозяином сидел в большой комнате первого этажа, смотрел футбол по «Евроспорту» и потягивал пивко с вяленой рыбой. Не отрывая взгляд от экрана, хозяин сказал:

- Мы с Максимом когда-то служили. Можно сказать, в разведку вместе ходили. Не один раз. Только ему повезло, а мне не очень, - он задрал штанину и продемонстрировал протез. - За пять минут до того, как вы приехали, мне сообщили, что с ним случилось. И сообщили, на кого розыск объявлен… Не напрягайся! Если бы я хотел тебя сдать, я бы давно это сделал. И сидел бы ты сейчас не у меня, а в КПЗ на улице Чкалова, девять.

- Что же тебя остановило?

- Есть три момента. Момент первый: Максим просил тебя принять и за твоими родственниками присмотреть, пока вы в Питере разгребетесь с делами. А просто так он просить бы не стал. Второй момент: если б ты его убил, то не приехал бы ко мне просить помощи. И самое главное: Макс заранее меня предупреждал, что если с ним что-то случится, то ты не при делах, какие бы улики ни свидетельствовали против тебя. Убедительно?

- Вполне…

Предусмотрительность друга потрясла Грека. Получалось, что тот, даже будучи мертвым, продолжает ему помогать…

Полночи Артем разговаривал с хозяином дома. Утром, направляясь в Питер и оставляя женщин с малым ребенком на его попечение, он был твердо уверен: друг Макса сделает все, чтобы их защитить. Так же, как он сам сделает все, чтобы перегрызть глотки убийцам…

…Первый бой состоялся через два дня. Противником Грека оказался стокилограммовый кавказец, невероятно сильный физически, но обладавший крайне посредственной техникой. С первых секунд схватки он стремился перевести борьбу в партер, Артем же избрал тактику контратак и за три минуты так отделал противника, что тот был готов сам отказаться от продолжения поединка. Не чувствуя к нему жалости, Грек завершил схватку чистой победой, применив удушающий захват из арсенала джиу-джитсу.

- Неплохо, - одобрил Наиль, когда Артем сошел с ринга. - И технично, и зрелищно. Будешь продолжать в таком духе - станешь чем-пионом. Впрочем, ты ведь им уже почти был…

Осталось неясным, на что намекал Хитрый. То ли на легальное спортивное прошлое, когда лишь серьезная травма позвоночника помешала Артему добиться высших результатов в боевом самбо, то ли на московскую эпопею, когда он раздавил непобедимого Аттилу.