Волк. Стая

После еды неудержимо захотелось спать. Чему я с удовольствием предался, предупредив прислугу гостиницы разбудить меня за два часа до назначенного времени. Час на то, чтобы привести себя в порядок. И час – на дорогу и на всякий случай. Мало ли…

Новенький дворец Неукротимого встретил меня сиянием огней и множеством публики, а также звучанием музыки. Услышав её, я словно споткнулся – играл Штраус. Это его вальс! Опять от саури?! Мои губы сжались в ниточку. Я спрыгнул с коня и отдал поводья услужливо подскочившему слуге. Затем поднялся по широкой каменной лестнице к входу, у которого мне преградили путь два офицера:

– Кто вы?

– Капитан дель Стел. По личному приглашению императора, – надменно вскинул я подбородок.

Оба синхронно стукнули себя кулаками в грудь:

– Просим, ваша светлость! – и распахнули передо мной двери.

Зал был залит огнями и наполнен множеством народа: мужчины, женщины, гражданские и военные. Какое-то мероприятие? Едва я вошёл, как ко мне подскочил паж в императорских цветах, склонился в поклоне:

– Сьере барон дель Ниро?

Вовремя вспомнил, что меня теперь зовут и так. Кивнул.

– Следуйте за мной, пожалуйста, его величество ожидает вас.

Мы быстро удалились от толпы в прикрытый портьерой коридор, украшенный многочисленными вазами с цветами. Не слишком длинный путь по нему, и паж распахнул двери одной из многочисленных комнат, склонившись в поклоне:

– Прошу вас, сьере барон…

Внутри стояли три кресла, пустые, чуть слышно журчал небольшой фонтанчик в углу в обрамлении живых цветов и стоял маленький столик, вроде журнального. Больше ничего.

Недоумевая, осмотрелся по сторонам, хмыкнул вполголоса:

– Интересно, кто же меня ждёт?

– Я, – прозвучал мягкий женский голос за моей спиной, и я резко развернулся. Непонятным образом появившись в закрытом помещении, застыла Ооли. Она улыбнулась: – Атти немного задерживается, неотложное дело. Вы уж простите, Серг… Позволите себя так называть?

– Ваше… императорское… величество… Если вам так хочется, разумеется, да.

– Очень хорошо. Но мой титул звучит слишком длинно, а мне хотелось бы побеседовать с вами, пока не появится Атти. Поэтому тоже называйте меня по имени, Ооли.

– Вы разрешаете, ваше императорское величество?

– Я же уже вам сказала… – Она с недоумением посмотрела на меня и вдруг осеклась. Снова внимательно вгляделась, потом вдруг быстро подошла к креслам и уселась в одно из них, сделав приглашающий жест. Я устроился напротив, спокойно откинулся на удобную спинку – почему-то я не чувствовал больше ни ненависти, ни злобы, как при первой нашей встрече в учебном лагере. Странно, но это было так. – Не желаете чего-нибудь выпить? Вина? Натты? Чай? Кофе?

Кофе?! У них есть кофе?!

– Если последнее… – Чуть запнувшись, я всё-таки смог назвать её по имени: – Ооли…

Саури улыбнулась. На этот раз с явным облегчением. Затем хлопнула в ладоши и, когда в комнате появилась красивая девушка-фиорийка, отдала распоряжение. Напиток не заставил себя долго ждать. Буквально тут же нам внесли кофейник, чашки, сливки, кучу булочек и плюшек. Ооли пригласила:

– Угощайтесь, Серг.

Вот он, кофе! Пусть гранулированный, но настоящий, человеческий! Откуда, интересно? Положил в чашку пару ложек порошка, сахар, но поскольку любил чёрный, то сливок не добавил. Сделал глоток – и прикрыл глаза от удовольствия: как же чудесно! Это явно был напиток выпуска «Императорской кофейни», и, кажется, сорт назывался «Настоящий». Один из самых лучших. Сколько же я не пил кофе? Да, как раз полтора года, что я здесь…

– Я вижу, вам понравилось?

Вот же неуёмная… Но голос у неё приятный, с небольшой хрипотцой, что до ужаса сексуально звучит. Впрочем, как у всех саури, что я слышал…

– Позвольте вопрос, Ооли?

Она насторожилась, но кивнула.

– Прошу прощения, если я покажусь вам бестактным… Но у вас с Неукротимым есть общий ребёнок?

Саури словно осветилась изнутри, и я зачарованно замер. Она смущённо кивнула:

– Да. Девочка. Аруанн. Мы решили назвать её в честь матушки моего мужа…

– Я не понимаю…

Саури схватила всё с полуслова:

– Я тоже никогда не думала, что смогу родить от человека… – И осеклась, сообразив, что именно она произнесла.

Я спокойно поставил чашку на стол.

– Значит, вы – не человек. Судя по вашим словам. Тогда кто?

Императрица невольно сжалась, но тут же взяла себя в руки:

– Насколько я знаю, Серг, вы умный человек. Вас многие хвалят, но все без исключения отмечают ваш ум…

– К чему эти прелюдии, Ооли? Вы… – Я сделал паузу, а саури испуганно выпалила:

– Я не демон! Нет! Серг, там, наверху, в небесах есть другие миры! И я пришла оттуда! Но клянусь всем святым, я никогда не делала ничего плохого! И не сделаю!

Почему-то мне вдруг стало жаль её…

– Другие миры… Другая жизнь… Очутившись здесь, вам, наверное, было очень тяжело?

Саури опустила глаза, потом, не знаю почему, расчувствовалась:

– Я попала сюда одна. Мне едва исполнилось семнадцать лет. Потом меня поймали и, словно дикого зверя, посадили в клетку… Хвала богам, что это был Атти… А потом… потом… он уехал на войну. В Рёко… Прислав оттуда брачное ожерелье. К тому времени я уже ждала нашу дочь…