Волк в овечьей шкуре

Мне стоило огромных усилий сегодня подняться с постели и натянуть на себя хорошее настроение. Не хватало еще, чтобы Питер заметил последствия вчерашнего инцидента. Не то чтобы я жаловалась: он был прекрасным слушателем, он мог поддержать в любую минуту, он умел утешить и найти нужные слова, но я проблема в том, что я терпеть не могла, когда меня жалеют. А Питер начал бы меня жалеть: его недвусмысленные взгляды, его слова, его жесты, его прикосновения. Нет, хотя бы сегодня я не хотела впутывать его в это. Сегодня был день его рождения, и я не могла себе позволить испортить его. Он этого не заслуживал.

Но мир не так прост и если я уже забыла о случае с Майклом, то убийца никак не мог успокоиться и пока мы ехали к Кристине Льюис нам позвонили и сообщили, что была обнаружена еще одна жертва. На этот раз прямо у бара «Голубая Лагуна», на заднем дворе.

–Черт бы его побрал! – Выругался Питер, резко развернув автомобиль так, что меня пару раз перебросило из стороны в сторону. – Если мы поймаем его, я молю тебя, Кетрин, удержи меня от того чтобы я сам не придушил этого мерзавца!

Я понимающе посмотрела на напарника: кому хотелось разглядывать труп, да еще в свой день рождения. Но мы знали, на что шли.

Через пару минут мы уже перешли через черно-желтую ленту и стояли среди мусорных контейнеров у черного входа в бар. Пожилой полицейский допрашивал администратора, обнаружившего тело, Марлини решил осмотреть место преступления, а я подошла к Оливеру, как раз собиравшему какие-то улики в маленький прозрачный пакетик.

–Привет. Кто она? – Указала я на тело девушки, с красными подтеками вокруг зрачков и перетянутым в смертельном узле горлом.

–Известно только, что звали ее Габриэль. Она захаживала в этот бар нечасто, но если приходила, то уже с трудом покидала его самостоятельно. Всегда напивалась вдрызг.

Я кивнула и присела на корточки рядом с трупом. Девушке было на вид не больше двадцати пяти. Ухоженные руки, скромное колечко на безымянном пальце, часы на кожаном ремешке, маленькие сережки-гвоздики в сочетании с одеждой: узкой юбкой-карандаш, разорванной почти до пояса, шелковой кремовой рубашкой и туфли на шпильке, сброшенные и теперь упакованные в отдельные пакеты говорили о том, что девушка, видимо, направилась в бар прямо с работы.

–Смерть наступила от удушья? – Задала я вопрос, хотя ответ был очевиден.

–Да. Тот же почерк. Чулочник. – Коротко ответил Оливер.

Я кивнула и, привстав, начала искать взглядом Питера. Он уже говорил с каким-то молодым человеком, отдаленно мне кого-то напоминавшим. Судя по внешнему виду, это был официант.

На секунду отведя взгляд от напарника, я заметила, что в открытом мусорном баке, рядом с которым лежала убитая, прямо среди пакетов с пищевыми отходами была выброшена бархатная красная коробочка.

–Прости, можно мне еще одну перчатку. – Попросила я Уинстера.

Мужчина беспрекословно протянул мне ее, и я не без отвращения достала коробочку из мусорки.

В глазах пробежали картины вчерашнего вечера, нашей ссоры с Майклом. Мне стоило нескольких секунд оцепенения, прежде чем я решилась открыть футляр.

–Робинсон, – окликнул меня Нолл. – Что-то не так? – Он участливо смотрел на меня, но мой взгляд был прикован к содержимому коробки.

Я медленно, как сапер у мины, открыла ее и когда я увидела, кольцо – мое кольцо, которое когда-то было подарено Гордоном в честь нашего обручения, которое он вчера забрал, все потемнело вокруг и мне с трудом удалось устоять на ногах.

–Агент Робинсон, – услышала я оклик Оливера, который уже, видимо, готов был подхватить меня на руки, но я удержалась. Видимо мое беспокойное положение привлекло внимание Питера, который тут же бросил своего собеседника и подскочил к нам.

–Кетрин?! Что? Что слу… – он осекся, увидев кольцо в моих руках и мой испуганный взгляд. – Не знал, что в пакетики с крекером до сих пор кладут украшения. – Попытался пошутить он, но посмотрев на мое бледное лицо тут же обеспокоился. – Кет, ты что? Что случилось? – Он провел своей рукой по моей вспотевшей от волнения спине, и я громко выдохнула, получив облегчение от его поддержки.

–Нужно отправить это на экспертизу. Но я и так могу сказать чье оно. – Выдавила я, наконец, протянув находку Уинстеру.

Мужчины уставились на меня в недоумении.

–Там, что была гравировка? – Спросил Марлини.

Я покачала головой.

–Пока нет. Мы хотели сделать гравировку только на обручальных кольцах. – Изумив напарника еще больше, пролепетала я. – Это мое кольцо, Питер. – Я, все еще ошарашенная, посмотрела в глаза партнера, шокированного не меньше моего.

***

–Да уж, такая реклама нашему заведению ни к чему. Не хватало еще, чтобы об этом раструбила пресса! Все тогда будут думать, что этот маньяк-душитель околачивается у нас и не захотят приходить к нам вечерами пятницы! – Сокрушался администратор бара «Голубая Лагуна», сидя за барной стойкой в компании Люка и бармена.

–Но ведь он действительно может околачиваться здесь. Все девушки были посетительницами «Лагуны». – Хладнокровно отметил бармен.