Волк в собачьей стае

Ущелье словно устав петлять, распрямилось так, что расстояние прямой видимости возросло метров до трехсот. И там впереди был виден гранитный утес, черная туша которого, выступала из стены ущелья, казалось, наглухо перегораживая тропинку. Но видимо, только казалось, потому что Этт, и его дружинники шли себе вперед, как ни в чем не бывало. А ведь это прекрасное место для засады, вдруг подумалось Славе. И видать не только ему одному, потому что весь отряд как по команде снизил скорость. Дружинники потянулись к оружию. Первым к утесу приблизился Верцингеторинг. Чуть помедлил, затем осторожно выглянул из-за камня. Что-то долго там высматривал, обернулся и пожал плечами.

— Что? — вполголоса спросил его подошедший капитан.

— Тварей хэку там нет, я бы их почувствовал.

— Тогда вперед?

Но акети все топтался возле утеса.

— Что тебя смущает? — нетерпеливо поинтересовался Этт.

Тот обернулся к командиру. Линии татуировок на его лице собрались в загадочную маску.

— Мне как-то не по себе…

— Нам всем не по себе, — резонно заметил капитан, — если конкретных идей нет, тогда вперед, — и, подавая пример, первым шагнул за утес. После секундной задержки акети двинулся следом, за ним дружинники с трубками наготове и последними Слава с Техой. Старлей машинально отметил, что его ладонь судорожно сжимает рукоять меча. Мысленно усмехнулся, кого он тут собрался рубить? Кругом голые стены, лишь кое-где вкрапления тщедушных кустов и лишайника. Тропинка впереди, полого огибала утес, а затем шагов через тридцать круто сворачивала влево, словно прячась за его спину. Капитан остановился, стянул с плеча свой арбалет, дружинники водили трубками вправо-влево. Несколько минут они озирались и прислушивались. Тишина, никакого движения вокруг. Только шелест ветра, да осторожное сопение дружинников. Этт уже дал отмашку следовать дальше, как вдруг Слава почувствовал знакомое покалывание и вибрацию в правой ладони. Той самой, что стискивала рукоять. Меч, что-то сигнализировал ему. В следующую секунду старлей понял что.

— Все назад! — прошептал он, пятясь назад к утесу и толкая перед собой ничего не понимавшего Теху.

— Что? — обернулся к нему Этт.

— Засада! — крикнул Слава, и, уже не боясь, что его посчитают трусом, припустил во весь дух, таща мальчишку за шиворот. Сзади что звонко дзинкнуло. Еще, раз и еще. Правое ухо обдало ветерком, и нечто неуловимо-стремительное стукнуло в приближающийся гранитный бок утеса, сыпанув фонтаном искр. Обернувшись на бегу, старлей увидел, что его спутники во главе с капитаном несутся следом, а один из дружинников, тот которого звали Прек, со стоном корчится на земле.

— Ксаламасс, кто это? — сказать, что капитан был разъярен, значит, ничего не сказать. Отряд сгрудился на площадке перед утесом. — Если бы не Валад, нам дали бы зайти за камень, отрезали дорогу и перестреляли в узости как собак!

— Да, узко там, за камнем — согласился Торво, — двоим не разойтись.

— Я никого не видел, — виновато сообщил Щепа.

— Лопни это небо, я тоже! — повернулся к нему Этт. — Но кто-то ведь по нам бил!

— Это не рыжие, — сказал Верцингеторинг, — я бы их почувствовал… я их всегда чувствую…

— Знаю, ыхырг вас возьми! — оборвал его капитан, — Проклятые не хлещут арбалетными болтами. Это люди!

Акети обижено надулся и замолчал.

— Ксаламасс! — выругался Торво. — Там Прек, надо его выручать…

— Неужели старатели? — словно сам себя спросил Этт, — плохо дело!

Глянув на печальные рожи своего окружения, Слава понял, что дело и впрямь плохо.

— С эти выродками не договоришься! — сказал Щепа, словно отвечая на его безмолвный вопрос.

— А может и не старатели? — пробормотал Оржак.

— Ксаламасс! Кто тут еще может быть?

И словно подтверждая слова капитана, раздался голос:

— Стражники, даю вам осьмушку крайны на то что бы вы убрались отсюда, — голос был гулок и звучал ниоткуда и отовсюду.

— Это кто там каркает? — поинтересовался Этт.

— Много тебе чести знать мое имя, — ответствовал невидимый собеседник. — Убирайтесь и останетесь целы. Жаль на таких тварей стрелы тратить! Скажете своим хозяевам из Ордена, что не стоит им сюда соваться, а то насадят как жуков на портняжную иголку!

— Мы не стражники Ордена!

Гулкий смех в ответ.

— А кто же вы? Послушницы из женского монастыря? Убирайтесь, разговор окончен, и время ваше тоже кончается. Не думайте, что сможете отсидеться за камнем — перестреляем как кутят!

— Послушай ты! — разозлился Этт, — укушенный за голову недоумок! Вы нам не нужны, нам надо пройти к Улахи. Сюда идут хэку. Еще до вечера они будут здесь. Если вы не уберетесь с их дороги, то сильно пожалеете о своей тупости!

— Если будешь грубить я не пожалею для тебя еще одной стрелы! Сказал, проваливайте, подстилки магиков! Вот же придумал… хэку! Откуда тут взяться рыжим?

Капитан повернулся к своим спутникам. Не смотря на злость, он выглядел слегка растерянным. Те ответили ему такими же растерянными взглядами.

— Нам надо забрать своего человека, — обратился он к скалам.