Волк за волка

– Только если я выиграю Гонку Оси, что будет невозможно, если вы похитите всех ее участников, – резко сказала Яэль. – Вы должны освободить нас.

– Это будет трудно, – сказал ей командир, засовывая фотографию своей жены обратно внутрь выцветшего мундира. – Мои приказы пришли непосредственно из Новосибирска. Мы должны захватить участников Гонки Оси и использовать их в качестве политического рычага для возвращения нашей территории на западе.

– Рычага? – Яэль не могла поверить, что у нее вылетело это слово. – Как Новосибирск ожидает держать гонщиков в заложниках, не вызвав гнева Гитлера на свою голову?

Ветров пожал плечами.

– Как вы и сказали: Третий рейх гниет, на грани распада. Нас… предупредили, что путч на горизонте. Мы просто пытаемся вернуть земли, которые они забрали, прежде чем воцарится анархия.

– Но… это не сработает. Рейх не развалится, пока я не подам сигнал. А это может произойти только если вы позволите нам уйти.

Командир нахмурился.

– Если я выпущу вас, это может быть расценено как измена.

Измена. Лицом к лицу с расстрельным взводом и кончиками их стволов. Какой командир будет так рисковать?

– Это все большое недоразумение, – сказала Яэль. – Эрвин Райнигер. Он мой командир, и я знаю, что он поддерживает контакт с Новосибирском. Именно он предупредил вас о путче. Если вы радируете им и объясните ситуацию…

Товарищ командующий Ветров медленно встал.

– Я отправлю радио в Новосибирск. Но даже тогда я не могу гарантировать вашу свободу. Кроме того, я бы предпочел, чтобы вы прекратили имитировать мою жену, мисс В… – офицер перебил сам себя, подавив ее псевдоним. – Как именно Вас зовут?

Яэль растаяла обратно в черты лица Адель. Волосы, в которые проникла зима, и глаза, которые подходили, как хорошо сидящая перчатка.

– Если они спросят, можете сказать им, что меня зовут Волчица. – Она знала, что ее кодовое имя чего-то стоило. Единственное, которое Райнигер сообщил бы Советам, если он вообще что-то рассказал.

– Волчица. – Офицер повторил его так, что даже Яэль с ее безупречным русским, не смогла имитировать. В том же ломком ритме, который обычно использовала ее старая подруга, так любившая свой родной язык. – Самка волка. Интересный выбор.

– Я не выбирала его, – сказала она ему. – Оно выбрало меня.

Яэль час просидела у дальней стены импровизированного кабинета товарища командира Ветрова. Наблюдая, как полуденное солнце проходит через окно, за трещинами забытых зданий. Подсчитывая грузовики и людей, и оружие, проходящих мимо окна. (Три грузовика. Двадцать три человека. Слишком много оружия.)

Охранник стоял напротив Яэль. Было ясно, что он, скрестивший ноги на грязном полу и сцепивший руки в замок, не думал о ней, как об угрозе. Он выглядел расслабленным: плечи наклонены, винтовка лежала рядом с ним. Одолеть его было достаточно легко – сбить его с ног, бессознательного связать, использовать нож, по-прежнему спрятанный в ее сапоге, чтобы разорвать веревки.

Она предположила, что может даже сбежать из лагеря. Если она снимет с него форму, использует ее с немного увеличенным ростом, короткими волосами, и надвинет низко на глаза кепку.

Но это ничему не поможет. Совсем нет. Ей необходимо выиграть Гонку Оси, и для этого ей нужны остальные гонщики. Она никак не смогла бы тайно вывести двенадцать гонщиков из-под носа у вооруженного отряда за оставшийся час.

Длинная тень выросла в дверях, материализовалась в краснолицего товарища командира Ветрова. Яэль встала, ее легкие наполнились воздухом, как наполненный горячим воздухом воздушный шар, пока советский офицер возвращался к своему столу.

– Я говорил с моим командованием. Они не знают ни о каких сообщениях от Эрвина Райнигера, не знают и имени Волчица.

Яэль почувствовала, как воздух утекает из легких. Вниз, вниз, вниз к земле.

– Они приказали мне вернуть вас в Новосибирск, – продолжал офицер. – Так они смогут проверить вашу историю.

В Новосибирск? Это тысячи километров в неправильном направлении. Это будет означать конец ее гонки. Провал ее миссии.

Не сейчас. Она зашла так далеко, сражалась со столь многим…

Командира глаза метнулись к охраннику:

– Алексей, возвращайся на свой пост в доме заключенных. Оставь девушку. Я присмотрю за ней.

Когда охранник поклонился, оставил их наедине, советский офицер вздохнул. Это был звук, который прижал его в кресло у стола.

– Мы бесполезны для вас как рычаг. – Яэль пыталась не прокричать это. – Если я вернусь в Новосибирск, Сопротивление не ударит. Рейх будет сильным, как никогда, и как только вы начнете угрожать жизни их ценной молодежи, они вторгнутся. Сотрут Новосибирск с лица земли. Вы должны дать нам уйти, это в интересах всех.

– Дело в том, Волчица, что я вам верю. Я верю вам, но мои руки связаны. – Произнеся это, он кивнул на руки Яэль, связанные веревкой. – Если я позволю вам уйти, то поплачусь жизнями своих людей и своей.

Яэль думала, что ее дыханию настанет конец. Что ее внутренности могут прекратить падение. Но они казались бездонными.