Волхв

Люди, оглядываясь на него, начали, неторопясь, расходиться. Когда толпа поредела, Владислав увидел братьев Ярькиных, которых недолюбливал за склочный характер, и двух гораков. У одного тряпица перехватывала голову.

Бронислав склонился над ухом князя:

— Я их никуда не отправлял.

Никифор услышал его и тут же поторопился оправдаться:

— Ну да, мои люди. Были посланы в слободу привести одного вольнодумца для беседы.

— Знаю я твои беседы, — проворчал Бронислав.

Люди приблизились и остановились напротив, щурясь на солнце, зависшее над коньком крыши.

Из-за угла дома, привлеченные шумом, вышли парни вместе с княжичем и повисли на коновязи, приготовившись слушать.

— Рассказывайте, что случилось.

Вперед выступил один из гораков — мощный крепыш с луком на плече:

— Княже, побили наших в лесу. Троих насмерть. Кто — не знаем. Видели убегающих мужика и парня вроде. Догнать не смогли — больно шустрые. Но, думаю, то Вавила был, кузнец. Кроме него некому. А вот кто ему помогал — то не ведаем.

— Почему так решил?

Горак поднял растерянные глаза на Никифора, словно сомневался — говорить или нет. Князь проследил его взгляд и сурово посмотрел на священника, который тут же смешался и опустил поднятую уже руку. Горак, так и не получив ответа на свой бессловесный вопрос, все еще колеблясь, заговорил:

— Ну, так это. Мы же его жёнку вели с сынком.

Князь нахмурился:

— Как это вели? И куда?

— Так, — он опять неуверенно глянул на Никифора. Тот демонстративно отвернулся. — Это. Велели нам ее привести. Чтобы, значит, Вавилу того выманить. А-то он, варнак, скрывался где-то. К нам не выходил.

Князь спустился на пару ступенек:

— Это мне понятно. Не понятно, зачем вам баба с дитем понадобилась, а? — он обернулся к Никифору. — Мы что, уже и с бабами воюем?

— Никто с бабами не воюет, — проворчал священник. — Просто поговорил бы, да и отпустил.

Бронислав громко усмехнулся. Парни у коновязи недобро переглянулись. Алексей прищурился на священника и что-то прошептал. Князь спустился еще на две ступеньки и очутился на земле:

— Так что, воюете с бабами?

Гораки дружно повертели головами. Ярькины истово перекрестились:

— Да, чтоб мы.

— Да чтоб я…

— Чтоб мы, чтоб я, — передразнил их Владислав.

— Конечно, Вавила к вам не вышел. Он, что дурак к вам выходить. Вы ж его под белые рученьки, поди, и сразу к отцу Никифору на беседу? Так?

Горак пожал плечом:

— Ну, так. Так, приказ у нас.

— Ладно, с этим разобрались. Как побили-то вас? Объяснить можешь?

— Подманили они нас. Типа рысь в лесу мявкала. Мы и решили, что шкура ее нам не помешает. Трое пошли, остальные на дороге остались. Этих охранять.

— Бабу с дитем, — подсказал Бронислав.

— Ну, да, их, — не уловил горак сарказма. — Подманили и из засады порешили. А когда мы подоспели, они уже далеко были. Конечно, мы в погоню за ними сразу. Да только не догнали. Они, — он кивнул на опустивших головы Ярькиных, — в болотце угодили. Пока вытаскивал, тех и след простыл.

— А где баба-то с дитем? — Бронислав шагнул вперед и сложил руки на перила крыльца. — Куда дели?

— Нету их, — горак обреченно шмыгнул носом.

— Вижу, что нету, — Владислав ухмыльнулся. — Так где?

— Пропали.

— Как так?

— Ну, когда мы вернулись, этот, — он указал рукой на молчаливого горака с повязкой на голове. — Без сознания на дороге валялся, а их не было.

— Заставь дурня Богу молиться… — Никифор бросил на своих подчиненных презрительный взгляд. — Обвели вас вокруг пальца, как… детей неразумных.

Ярькины и гораки, полные ощущения вины, перетаптывались на месте и не смели поднять глаз.

— Пошли вон отсюда, — князь вытер ладошки о штанины, словно стирал с них прилипшую скверну. — Бронислав, — он оглянулся на воеводу, который сразу выпрямился. — Готовь два десятка, прошвырнемся по дорогам малость, — он нашел взглядом сына, замершего у коновязи. — И вы, молодежь, собирайтесь. Завтра выходим. Никифор, а ты сам не хочешь с нами прогуляться?

Глава 21