Волхв-самозванец

– Значит, нечего терять время, – поднимаясь, сказал Данила. – Разберемся в пути.

– Что?

– А чего? Я как раз отгулы взял на неделю...

– А у меня каникулы, – поддержала его Ната. – Сейчас домой звякну, предупрежу, и вперед.

– Вы собираетесь идти со мной?

– Ага, – перерывая содержимое сумочки в поисках мобильника, подтвердила Ната.

– И не спорь, – предвосхитив мои возражения, поднял ладонь Данила. – Это на праздник друзья ходят по приглашению, а в час беды должны являться незваными... Что берем с собой?

Спустя полчаса мы стояли у люка, ведущего из подвала в сказочное царство Далдона.

– Тсс... – Я прикладываю палец к губам. Нет у меня желания вылезать из подвала, если в комнате кто-то находится. Мы-то, конечно, приняли необходимые меры, чтобы избежать этого, но прошло почти три дня... Если, царь Далдон искал меня, то запертые двери не остановили его молодцов.

Прижимаюсь ухом к деревянной створке и прислушиваюсь. Где-то рядом скрипит дерево. Словно кто-то методично водит наждачкой туда-сюда. Что это такое может быть? Может, крысы?

Но звук как будто доносится сзади.

– Васька, просил же не шуметь.

– А что я?!

– Когтями царапаешь.

– Ну и что? Открывай уже – терпеть мочи нет.

– Чего терпеть?

– На двор хочу.

– А-а-а... Пиво наружу просится.

Осторожно открываю засовы, приподнимаю люк и выглядываю. Темно. И вроде как пусто.

Хлестнув меня по носу пушистым хвостом, мимо пролетело кошачье тело с дико вытаращенными глазами. Мелькнув блеклой тенью, Василий выскочил из комнаты, загремев в сенях.

– В доме никого, – сообщил проворный Прокоп. Первым из подвала выбрался Данила, держа на руках посапывающего Савушку. За ним Натка и домовой.

Захлопнув люк, я облегченно вздохнул. Первый этап пройден удачно.

– Может, кто-нибудь свет включит? – предложила подружка. – Где тут у тебя выключатель?

– Свечки на столе в комнате.

– Здесь что, электричества нет?

– Нет.

– Ладно. Где там моя зажигалка... Ой!

– Что случилось?

– Не знаю... – Наташа сунула мне в руку кресало. – Как оно оказалось у меня в сумочке?

– Это твоя зажигалка.

– А?

Скрипнула дверь, чей-то голос раскатисто спросил:

– Кто там?

– Да нет там никого, – перебил его второй. – Откуда взяться?

– Мало ли откуда... волхв все же.

– Чего топчетесь? Заходите.

Мое вежливое предложение вызвало панику. Что-то загремело, кто-то вскрикнул, скрипнули доски крыльца. Убежали.

– Данила, давай положим ребенка на кровать.

– Зажигай свечи. А-то в темноте споткнусь...

– Сейчас. Прокоп, принеси из комнаты свечки. Домовой бегом бросился выполнять мою просьбу.

Все-таки хорошо обладать ночным зрением.

Но свечи не понадобились. В сенях вновь загрохотало, мелькнул факел, и в комнату влетел растрепанный мужик. Всклоченные волосы, черные круги вокруг лихорадочно блестящих глаз, порванная на плече рубаха, заляпанная грязью, с прилипшими листьями и травинками.

Обведя всех собравшихся безумным взглядом, он вздрогнул, увидев ребенка на руках у Данилы.

– Сынок...

Словно услышав этот молитвенный полустон, малыш проснулся и с радостным вскриком спрыгнул на пол.

– Папанька! – Повиснув на шее опустившегося на колени кузнеца, мальчонка торопливо, взахлеб делится впечатлениями от таинственного мира волхвов. Где чудные кареты едут сами по себе, словно печь Емели-бунтаря, только при этом зело воняют; где растут железные деревья, на раскидистых ветвях которых нет листьев, но зато какие-то великаны натянули между ними веревки, наверное, чтобы сушить свои гигантские рубашки, только он ни одной не видел; и еще там есть маленькие прозрачные груши, едва заметные днем, но иногда ночью в них вспыхивает огонь, ярче, чем от горящего полена, словно кто-то крохотный достал из-за пазухи чудо-перо жар-птицы. А еще... и еще... Ребенок готов был изливать свой восторг от короткого приключения до утра, но оторопело замершие в дверях царские краснокафтанники вспомнили о цели своего ночного бдения. Один из них, бородатый ветеран с косматыми бровями и носом картошкой, прокашлялся и изложил суть своей просьбы:

– Значицца, эта... уважаемый волхв, царь наш батюшка, долгих лет ему, благодетелю, изволил распорядиться, чтобы мы, как только вы объявитесь, тотчас вас к нему сопроводили с нижайшими поклонами и со всяким почтением. Вы уж не откажите в милости... извольте проследовать во дворец.

– Как раз туда и собирались. Сейчас только соберусь...

– Мы туточки, на крыльце обождем...

– Хорошо.

Стрельцы дружно развернулись и вышли из хаты.

– Обожди, – окликнул я бородача. – Оставь факел.

Он отдал мне страшно коптящую палку, обмотанную пропитанной маслом тряпкой, а сам скрылся в сенях, осторожно прикрыв за собой дверь.

Стараясь ничего лишнего не поджечь, я прошел к печи и только здесь позволил огню перебраться на свечи, которые осторожно укрепил в резных подсвечниках. Стало значительно светлее.

Кузнец, не выпуская сына из рук, утер замызганным рукавом навернувшиеся на глаза слезы.

– Я твой вечный должник, волхв Аркадий... Скажи только, что я могу сделать для тебя? Клянусь, все исполню. На край света пойду...