Волхв-самозванец

– Зачем так, мы тоже с понятием, дело свое знаем. Непрерывного стажа – по горячей сетке, учти, – почитай тридцать годков. Велено содержать по всей строгости, но без пристрастия. Почему не посодержать? Коль дело государево того требует.

– Да это все, конечно, правильно, но желудок этой строгости не приемлет. Не терпеть же мне до завтрашнего полудня. А тебе потом все убирать... Решай, конечно, сам...

– Так что ты словами сыплешь? – Одноглазый палач нахмурился. – Трудно по-человечески попросить?

– Плиз-з-з, – изобразив американскую улыбку на все сорок два искусственных зуба, оскалился я. Ну не вставил я коралловые протезы – не по карману, да и родные милее, пускай и кривее, и дырявее.

– Юродивый, – решил экзекутор. – Потерпи маленько, сейчас усе оформим.

«Только отвяжи меня, – мысленно поощрил я его, – там уж я сам. Стукну чем-нибудь по голове и так дерну отсюда, что Трое-из-Тени узнают, что чувствуют пассажиры стартующей ракеты при перегрузке в 5g».

– Сейчас, – проворковал одноглазый, подсовывая под стол, на котором я распластан, подозрительно пахнущую бадью. Затем он нырнул следом и что-то открыл, вследствие чего под моей пятой точкой разверзлась пустота.

План побега провалился, не выйдя даже на стартовую линию. А уж когда палач взял со стола нож и со словами: «На казнь все равно в казенном поведут» потянулся к моим штанам, а не к веревкам, я возмущенно возопил:

– Отойди, извращенец!

Палач обиженно хмыкнул, почесал кончиком ножа за ухом и, развернувшись, ушел прочь. Оставив меня наедине со своими малоперспективными надеждами и невеселыми мыслями.

Если мне и дальше так будет везти, то я вполне смогу поприсутствовать на собственной казни...

Глава 28 ХОРОША ДЫРА, ДА МАЛОВАТА

Друг – это не тот, кто приходит, когда ему плохо, а тот, который не уходит, когда плохо тебе.

Энциклопедия исчезающих видов

Не успели шаги палача затихнуть, как из пляшущих у стены теней вышло некое подобие привидения. Призрачная, размытая фигура в рваном сером балахоне, сквозь зияющие прорехи которого просвечивает синюшное тело; плешивая голова с редкой порослью чахлых кустиков волос и огромными пятнами коросты, совершенно пустые глаза – два матовых пятна. Постукивая нестрижеными ногтями по полу, оно приблизилось ко мне и принялось внимательно рассматривать. При этом скрежетало огрызками зубов и выбивало своими ногтями дробь на каменном полу темницы.

– Здравствуйте, – приветствовал я привидение.

– Кто ты? – проскрипело привидение.

– Аркадий, волхв, – представился я.

– Странный ты, – решил незваный гость. – Не от мира сего.

– Сам дурак, – выпалил неслышимый для посторонних голос за моим левым плечом.

Против ожидания привидение не только услышало, но и рассмотрело моих спиногрызов.

– Подари мне их, – попросило оно. – Тебе ведь они уже без нужды. А я за ними ухаживать буду: выгуливать, по головкам гладить...

– Себя погладь, – огрызнулся Гнусик.

– Мы друзей в беде не бросаем, – добавил Пусик.

– Не гавкайте! – рыкнуло привидение.

– С тобой, искривление пространства, не гавкает, а разговаривает Гнусик из Тени, – блеснул эрудицией скандальный братец.

– Шо? – опешило от подобного обращения привидение.

– Хватит! – прикрикнул я, прервав зарождающийся скандал, и добавил уже спокойнее: – Они останутся со мной, раз так решили.

– Ты мне отказываешь? – Привидение широко разинуло рот, наверное, от изумления. – Мне?!

– Да не переживайте вы так, бывают в жизни огорчения. Все наладится. Заведете себе крысу или там таракана. Будете ему усы щекотать.

Привидение затряслось от злости и пронзительно завизжало, дыхнув на меня могильным холодом.

Переждав, пока прекратится выброс негативных эмоций, я поинтересовался:

– А медитацией не пробовали заниматься? Говорят – помогает.

– Я кричал, – сообщило привидение.

– Да пожалуйста, сколько угодно, если от этого легче.

– От моего крика люди сходят с ума.

– А наоборот? – встрял Гнусик. – Может, лечебницу откроете, сумасшедших исцелять будете. Заработаете пару миллионов, купите костюмчик с отливом, в косметический салон наведаетесь... сейчас и не такие дефекты внешности исправляют.

Привидение как-то сникло, бормоча себе под нос:

– Не действует. Кричал... не действует. Но как?

– Да ты не расстраивайся. – Мне захотелось приободрить несчастное привидение, уж очень у него был потерянный вид. – Крик был весьма хорош. Его бы оцифровать, микшировать... стадионы собирать будешь, назло Витасу.

По всей видимости, столь радужные перспективы его окончательно сбили с толку. Привидение взвыло, но тотчас оборвало себя на полувыдохе и пробормотало:

– Никакого уважения к старшим.

– Да я воспитанный и место уступил бы... вот только встать не могу – веревки мешают.

– Да? – разом оживая, переспросило привидение.

– Да-а, – неуверенно протянул я, чувствуя, что сказал что-то не то, но еще не осознав, с чем это связано.

– Ха!

– Что «ха»?

– И что мне помешает отомстить тебе? – вопросило привидение.

– За что?

– За мое унижение.

– Я-то тут при чем?