– Понимаешь, Гаврила, Берта убежала, а за ней, наверно, и Альма. Очень переживаю, где они и как? Скоро ночь, – жаловался ворону Кузьмич, кормя его размороженным кусочком мяса недавно сдохшего кролика. (Он специально держал такое мясо, не выкидывал. Надо же животинок, как-то и чем-то кормить). Тут ещё эти охотнички с этим чёртовым постановлением, мать их! Неймётся всё им. С печки спрыгнул Бакс, услышав запах мяса, замурлыкал и стал тереться о ноги.
– А-а-а, бродяга, – он нарезал немного мяса и ему.
За окном уже стемнело. Кузьмич сидел за столом и ужинал варёной картошкой с солёной капустой, глядя на полуоткрытую дверцу в печке, где горел огонь. Ворон слетел к нему и ходил, громко стуча клювом об стол. Кузьмич протянул ему капусту, тот взял и, подойдя на край стола, скинул её на пол. Бакс подошел, понюхал, что там упало, фыркнул и отправился к себе на печку.
– Что, не нравится? Мясо лучше? Ишь вы. Что бы понимали!
Гаврюша каркнул и встряхнулся.
– Вот ты понимаешь всё. Ты у меня молодчина. Жаль вот, что крыло у тебя не работает, летал бы там сейчас на свободе, высоко-высоко над лесом, а так приходится вот тут со мной куковать.
Ворон смотрел внимательно на Кузьмича, наклоняя голову то влево, то вправо.
– А мне, как ни крути, нужна привада для волков, и не кролик, а что-то побольше, надо подольше удержать стаю на одном месте.
Кузьмич набрал номер телефона. На том конце отозвался сонный голос:
– Да, слушаю. Кто это?
– Это я, Кузьмич, егерь с заказника. Матвей Степанович, я тут подумал: как ни крути, нужна привада, без неё никак. Флажковать – людей маловато. Так что давай тоже думай.
– Хорошо, Фёдор Кузьмич, я подумаю и тебе завтра утром позвоню.
– Вот так, – обращаясь к ворону, говорил Кузьмич, – пусть не только у меня одного голова болит.
Он слазил в погреб, вытащил оттуда бутылочку сливовой наливки, аккуратно вытер её, открыл, понюхал: Аромат был отменный. Налил в стакан и маленькими глоточками, ощущая весь аромат вина, пил наслаждаясь.
– Это вам не самогонка! Да, Гаврила?
Ворон протяжно каркнул.
– Понимаешь, да? Ты всё понимаешь. Ты всё знаешь.
Он налил ещё наливочки и потихонечку, оттопырив мизинец, пил маленькими глотками, причмокивая.
– Эх, был бы вертолёт или вездеход. Но придётся на моём «уазике». Сколько сдюжит, а там на своих двоих. Снега, наверное, много будет.
Он выглянул в окно: там шёл снег. Ветра не было, и снежинки легко кружась, опускались на землю. Кузьмич задёрнул занавеску. Хотел включить телевизор, но вспомнил, что всё-таки забыл слазить на крышу поправить антенну. Он вздохнул, подбросил дров в печку и вышел покурить на крыльцо. Мороз сразу защекотал в носу. «Крепчает морозец». Затушил сигарету, зашел в хату, разделся, выключил свет, сбросил с кровати кота и лёг спать.
Разбудил Кузьмича телефонный звонок.
– Федор Кузьмич, это…
– Я понял, Матвей Степанович, доброе утро.
– Да-да, доброе утро. Я насчёт привады. Тебе повезло.
Кузьмич тихо мимо трубки пробурчал:
– Это тебе повезло.
– Что ты говоришь?
– Ничего. Что там насчёт везения?
– Я на счёт привады. На ферме сдохла телочка, так что можешь её забирать.
– Матвей Степанович, у меня ещё просьба: распорядись, чтобы Матюхины, у них есть сани, привезли эту тёлку ко мне сегодня, да про бензин не забудь, литров сорок, и масло, конечно.
– Хорошо, я понял.
Кузьмич накинул телогрейку и вышел на крыльцо. Там посередине двора сидела Альма. Заметив вышедшего хозяина, стала весело, приветственно лаять.
– Ну, наконец! И где ты изволила пропадать? Подожди, подожди, сейчас накормлю.
Кузьмич зашел в хату, набросал в миску картошки, накрошил хлеба, бросил туда капустки, добавил немного мяса (того же кролика), полил подсолнечным маслом и залил это всё кипяточком. Альма с удовольствием хлебала, обжигаясь, вытаскивая куски из миски и быстро глотая.
– Проголодалась? Ну, ешь-ешь.
Он огляделся: Берты нигде не было.
– Альма, а где Берта: Ты же за ней побежала?
Та взглянула на него и озадаченно, очень низко повиляла хвостом.
– Понятно. Ну, нет, так нет. Может, оно и к лучшему.
Кузьмич пошел заниматься своим хозяйством. Лисёнка Мишку нашёл в конюшне мирно спящего рядом с лосёнком, которого недавно нашёл в лесу, полуживого. Теперь потихоньку откармливал.
Не успел Кузьмич управиться по хозяйству, как услышал деда Василия:
– Фёдор! Фёдор! Кузьмич! – кричал тот.
– Да заходи ты! Чего кричишь?
– Так, это… А где твоя рысь?
– Нет её, убежала.
– А. Ну-ну.
Дед, озираясь, зашёл.
– Проходи в хату, я сейчас. Ты чего один? – спрашивал Кузьмич, отряхивая снег с валенок и заходя следом.
– Так, это… Матюхины зачем-то на ферму уехали.
– Не зачем-то, а за привадой.
– Привада – это хорошее дело. Я сам над этим думал.
– Думал он. Надо не думать, а делать. Проходи, садись, чего топчешься?
– Так, это… Я тут принёс… – Дед вытащил бутылочку самогонки, аккуратно, деловито поставил на стол и взглянул на Кузьмича заискивающе. Глазки его при этом часто заморгали.
Тот, увидев на столе самогонку, резко бросил:
– Убери её! И чтоб я тебя с ней…
– Я понял, понял, – опередил его дед, не дав договорить.