Волки и боги

Сьерра нахмурилась. Нестор открыл было рот, но, не найдя, что сказать, осекся. Тогда заговорил Робле:

– Всех, кто не способен сражаться, и детенышей мы отведем в укрытие. Раньше нам не приходилось прятаться, нам было достаточно сил, чтобы защитить себя. Но сейчас, когда Селена больше не на нашей стороне, приходится быть осторожнее. В окрестностях деревни есть несколько укромных лабиринтов, которые трудно обнаружить.

– Я отведу, – сказал Нестор, сжав кулаки, – племя нуждается в проводнике больше чем когда-либо.

Снегиня положила руку ему на плечо.

– Наступают темные времена, – сказала она.

– Так, а со мной-то кто пойдет? – спросил Заэль.

– Я, – вызвался Варо.

– Надо еще кого-то, – проговорила Росио, – ты не можешь пойти с магом один.

Снегиня, которая не отличалась высоким ростом, привстала на цыпочки, чтобы осмотреть стаю и тех, кто поднял руки, желая участвовать.

– Калин, готова пойти с ними? – спросила старейшина.

– Буду рада, – ответила Калин и взглянула на Заэля со смесью презрения и угрозы.

– Я тоже пойду, – громко сказала Сьерра, хотя понимала, что услышат ее только трое.

Губы мага побелели: так сильно он пытался скрыть радостную улыбку. Фернер кивнул, и если бы члены стаи не были так сильно заняты обсуждением тактики, они наверняка обратили бы внимание на это странное движение.

Потом Снегиня занялась оставшейся частью стаи и выбрала участников группы нападения. Их задачей было заставить людей поверить, что ликантропы сами хотят схватки и что у них намного больше сил, чем на самом деле осталось.

Дальше были выбраны воины, подходящие для того, чтобы готовить засады: к ним присоединились те, кто не мог воевать, либо был более уязвим, но мог в случае необходимости выступить для защиты. Нестор сделал шаг в сторону, когда его мать и Мэй выбрали для наступления. Санде должна была нападать с тыла, а Мэй – стать связным между обеими группами. Сьерра молча подошла к Нестору и встала рядом. Оба молчали. Обычно Сьерра легко читала выражения на лице провидца, но сейчас она не могла понять, о чем тот думает. Глаза, и без того белесые, будто заволокло туманом, похожим на тот, в котором утопал лес. Они не выражали ничего, кроме пустоты.

Внезапно Сьерра почувствовала огромную усталость: почти как после пробуждения Фернера. И подавленность: как в момент, когда на них с Нестором напали охотники. Или даже сильнее.

Не поворачивая головы к подруге, провидец, видимо, чувствуя ее состояние, чуть слышно сказал:

– Все в порядке.

– Ты злишься, – ответила Сьерра.

– Нет, просто я устал быть тем, кого все время защищают.

– Это неправда.

– Даже ты думаешь, что мое место со щенками и теми, кто не умеет драться, – чтобы не привлекать внимания, Нестор говорил совсем тихо, но Сьерра отлично слышала его. А еще она понимала, что каждое произнесенное им слово причиняет ему почти физическую боль.

– Ну да.

– По крайней мере, теперь ты перестала мне врать, – Нестор скривил губы в попытке изобразить улыбку, но у него ничего не получилось.

Сьерра крепко схватила его за запястье.

– Ты необходим, Нестор, и ты не слабый. Просто стая нуждается в тебе больше чем в ком-либо.

– Они считают меня слабым.

– Если кто-то и думает так, то только потому, что не знает тебя, – Сьерре захотелось обнять его, но она не знала, как это сделать. Поэтому еще раз чуть сильнее стиснула его запястье. – Ты не просто нужен. Ты незаменим.

– Я не хочу быть полезным только потому, что у меня есть дар, которым я к тому же плохо управляю.

– Ты гораздо больше, чем твой дар. И именно поэтому они не могут тебя потерять. Кого угодно, только не тебя. Не говоря уже обо мне, которую никто и не вспомнит даже.

– Я вспомню. Но в этом не будет необходимости. Потому что с тобой ничего не случится.

– Это тебе твои видения подсказали? – издевательским тоном спросила Сьерра.

По лицу Нестора пробежала тень. Мысль о смерти пугала его. Страх потерять любимых огромной пустотой разливался внутри, и эта пустота ширилась с каждой плохой мыслью.

– Ты вернешься. Ты обязательно вернешься, – сказал он.

– Но если нет, позаботься, пожалуйста, о Ветерке, – сухо проговорила Сьерра и почувствовала, что горло ее сжалось. Похоже, вот оно, настоящее прощание. – Только не нужно ей рассказывать обо мне, ладно? Я была плохой сестрой, и будет лучше, если она меня забудет.

– Нет. Ты вернешься, и мы решим, что делать с твоим проклятием.

– А если не решим? Для меня лучше умереть, чем оставаться призраком среди своих.

– Ты не умрешь! – Нестор схватил ее за плечи. И, спохватившись, оглянулся вокруг.

К счастью, их никто не видел. Этот жест и это искреннее участие Нестора в ее судьбе растрогали Сьерру. От волнения глаза ее затуманились, в носу защипало, и она быстро-быстро заморгала, чтобы не расплакаться. – Ты вернешься. Обещай мне.

Сьерра помолчала мгновение, чтобы вернуть контроль над своим голосом. А потом сказала:

– Нестор, это неважно. Я ведь даже не часть стаи.

– Обещай, – очень серьезно проговорил Нестор.

– У меня нет королевского плаща, чтобы давать такие обещания, – попыталась отшутиться Сьерра.

– Обойдемся без плаща. Просто обещай, что не умрешь.