Волки и боги

А случилось вот что. Они бежали через лес, за ними гналась Селена. Фе тянула его за руку, а Ветерок, легкая, как ее имя, всем своим маленьким телом льнула к нему. Они бежали быстро, из последних сил, но вдруг что-то остановило Нестора. Знакомый ржавый запах. Запах крови. Красные тени мелькали повсюду, и посреди них стояли два смутных силуэта. Кажется, это были недавно умершие. Чуть поодаль он увидел еще четверых. Те были явно живы. Они дрались. Дрались так безжалостно, что вокруг них, как ужасная похлебка, кипела и бурлила кровь. Он привык к запаху Сьерры и мог узнать его издалека.

Фигура рядом, которая подняла руку в угрожающем жесте, тоже была ему знакома. Это хрупкое тело и нежный детский голосок невозможно было забыть.

– Нестор! – крикнула Фе, крепко схватив его за руку.

Провидец услышал, как щелкнул предохранитель арбалета. На размышление не было и секунды. Ветерок крепко вцепилась в него, и чтобы не потерять равновесия, он одной рукой крепко сжал руку Фе, а другой схватил Армаля за волосы и резко потянул на себя. Он тянул его изо всех сил. Но тот отчаянно сопротивлялся. Поэтому уверенности в том, что у него получится именно так, как он задумал, у провидца не было никакой.

Но он действовал инстинктивно, и, возможно, поэтому у него получилось! Армаль отшатнулся назад и упал в пространство между двумя мирами. Тело его было напряжено, но лицо выражало странное спокойствие, так что Нестор не мог понять, испугался он или разозлился. А может, его заворожило это место. Или он просто потерял сознание.

– Это не место для живых, – раздраженно проговорила Фе. – Тем более для людей.

– Я… мне… Мне очень жаль.

– Ты сильно усложнил мне мою работу.

– Прости, Фе, я просто… Он собирался убить ее.

– Я знаю. Я знаю, – проговорила Фе, и на этот раз в ее словах не было раздражения, скорее сочувствие. – Теперь я должна заняться им. Оставлять его тут нельзя. Будьте осторожны, Селена едва ли потеряла ваш след. Но Фернер тоже где-то рядом. Азанор ведет его к вам. – Прощайте. Надеюсь, мы не скоро встретимся с вами вновь.

С этими словами Фе толкнула Нестора в спину, и они с Ветерком перенеслись через границу двух миров.

Провидец сделал глубокий вдох и поразился тому, каким легким и вкусным был воздух в мире живых. И в следующее мгновение послышалось:

– Нестор? Нестор, что?! Ветерок! Что она здесь делает? Что ты здесь делаешь?

– Заэль еще жив? – прервал Сьерру провидец.

Это было не очень вежливо, но у него не было времени объяснять то, чего он сам не до конца понимал.

– Да, – ответила девушка он резким голосом. – И давно ты научился появляться из ниоткуда?

– Сьерра, мне трудно объяснить… – Нестор замолчал на полуслове. Сглотнул, продолжая обнимать Ветерка. – Селена преследует нас.

– И ты привел мою сестру, чтобы ей нескучно было?

– Мы не можем здесь оставаться, – продолжил он, не вдаваясь в подробности. И, продолжая удерживать малышку на руках, двинулся вперед.

Сьерра взяла на себя Заэля. Несмотря на протест провидца, она положила одну его руку себе на плечо, а самого его обняла за талию так, чтобы перенести большую часть его веса Заэля на себя.

От девушки исходили такие вибрации, что не нужно было видеть ее, чтобы понять, как сильно она злится.

– Селена гонится за твоей сестрой.

– Что?!

– Ей нужен кто-то, кто пожертвует собой ради нее, что-то в этом роде. Я не подвергал ее опасности. Я только хотел спасти ее.

Нестор шел и думал о том, как, оказывается, тяжело было ходить в мире живых. И какой-то частью своего сознания даже скучал по легкому и невесомому миру мертвых.

– Нестор спас нас и твою сестру. Тебе стоит поблагодарить его. И, может быть, даже попросить прощения, – прошептал Заэль рядом с ухом Сьерры.

– Да знаю я, знаю, – рыкнула та. – Просто пока ты висишь у меня на плече, мне немного не до этого.

Нестор, который слышал, о чем шепчутся друзья, сдержал легкую улыбку. Хотя тело его было по-прежнему напряжено. И ощущение, что они шли, шли по краю обрыва, а потом упали в пропасть, никуда не пропало.

– Нестор… – начала Сьерра, которая, похоже, все-таки нашла в себе силы на извинения. – Нестор, – повторила она. Тут холодный белый свет озарил лес вокруг.

А уже в следующее мгновение они услышали сладкий цветочный аромат. Дурманящий, вязкий. Он шел будто из земли и сковывал, усыплял, убивал желание думать и двигаться.

– Немногие смертные могут похвастаться тем, что перехитрили бога, Нестор, – голос Селены был еще страшнее ее запаха. От него застывала в жилах кровь, а в позвоночник будто впивались тысячи игл. – Но теперь тебе придется заплатить за это. И, поверь, цена будет высокой, очень высокой.

Нестор попытался было бросится прочь, но земля под ним вдруг покрылась чем-то вроде металлического инея. И идти по этим колючкам было абсолютно невозможно. Тем временем Селена медленно, но уверенно шла в их сторону. Каждый ее шаг заставлял землю под ней скрипеть и охлаждал воздух.

Нестор продолжал предпринимать неловкие попытки к движению. Сьерра отпустила Заэля в надежде, что тот сможет высечь искру и направить ее на богиню. Нелепая, глупая мысль. Ветерок рыдала.