Волки и боги

Несколько сильно обгоревших веток были окружены пеплом. В траве валялись сырные корки и огрызки от яблок. Девушка внимательно осмотрела камень, рядом с которым был разведен костер, надеясь найти новые улики и понять, что за люди разбивали здесь лагерь. Кора на одном из деревьев, расположенных неподалеку, была сильно потерта, рядом валялась веревка, которой кто-то или что-то явно были привязаны к стволу. Сьерра подошла поближе. Когда она увидела пятно, ее сердце бешено забилось. На коре была кровь. А еще – небольшой клочок волос, застрявший в коре. Девушка не могла распознать их запах, но цвет она узнала сазу: пепельно-русый, в точности как у Нестора. Дестра предупредила, что провидцу грозит опасность, но Сьерра и представить себе не могла, что угроза была настолько серьезной.

Импульсивно сжав древко копья, девушка попыталась воспроизвести в сознании сцену, которая здесь развернулась. Судя по следам на земле, Нестора схватили три человека. Видимо, взрослые: крупнее и сильнее его. Провидец не был силен в бою, но он все еще был оборотнем, поэтому люди наверняка использовали против него серебро. Сьерра нахмурилась и в очередной раз спросила себя: по-прежнему ли оно причиняет ему так много боли.

Земля после дождя уже начала высыхать, и следы были видны плохо – впрочем, достаточно, чтобы понять, в каком направлении двинулись захватчики. Сьерра откинула со лба вспотевшую прядь медных волос и двинулась в путь. Ее чувства уже не были такими острыми, как раньше, когда она была оборотнем. Но она продолжала оставаться хорошей охотницей, а люди никогда не отличались излишней осторожностью. И тем более не стоило ждать особой осторожности от тех, кто уже захватил пленника. Судя по следам, Нестор совсем не сопротивлялся, и не было похоже, что его пришлось тащить. По крайней мере, глубоких следов, которые могли бы указывать на это, не наблюдалось. Зато слабые, вялые следы, какие оставляет человек, который с трудом переставляет ноги, Сьерре удалось обнаружить. К счастью, следов крови рядом с ними видно не было, тем не менее девушка сильно переживала, что Нестор мог быть ранен и что силы его были на исходе.

Удивительное дело: копье, которое мешало Сьерре до этого, вдруг начало придавать ей силу. Это было странное ощущение, которое она никак не могла объяснить логически. Дерево древка было теплым, и держать его было так приятно, будто оно являлось продолжением ее тела. Тело между тем рвалось вперед, ноги торопились бежать, но Сьерра не слушалась их. Нужно было идти быстро, но при этом сохранять сосредоточенность, внимательно осматривая землю под ногами и не пропуская ни одного, даже самого маленького следа и прислушиваясь слабым, но все-таки работающим слухом, к малейшим шорохам вокруг. Если Сьерра все поняла правильно, они двигались по направлению к человеческому городу. Нужно было догнать их раньше. Когда людей станет больше, Сьерра потеряет последний шанс помочь Нестору. Но к счастью, вскоре она услышала их. Сердце девушки бешено заколотилось, а по всему телу разлился блаженный охотничий зов. Она хорошо знала и любила это чувство и была бы счастлива полностью сосредоточиться на нем. Совсем рядом с ней кто-то шел сквозь тростники. Сьерра спрыгнула с тропы, по которой шли люди и бросилась в обход через лес, пытаясь сыграть на опережение. Спряталась за кустами и принялась ждать их появления, продумывая тем временем, каким будет ее следующий шаг.

Группа шла легко и спокойно: так двигаются те, кто ничего не боится. Трое мужчин и женщина тащили Нестора как сломанную куклу, разваливающуюся по дороге. Один из них, самый старший, невысокий и крепкого телосложения, лениво тянул Нестора за цепь. Провидец выглядел очень жалко: плечо было покрыто струпьями, которые то тут то там прилипли к одежде, а запястья, связанные за спиной, были ободраны до крови. Чудом было вообще, что он мог продолжать идти.

У другого мужчины были короткие светлые волосы и глаза, сиявшие как зимнее небо. Третий, самый высокий, был смуглым, с длинным носом и довольно милыми чертами лица. Длинные темные волосы его были заплетены в крошечные косички, украшенные бусами, а пальцы были испачканы пеплом. Этот казался более сосредоточенным на происходящем вокруг и внимательно вглядывался в лес вокруг. Сопровождавшая их женщина была очень загорелой, лицо ее выглядело обветренным. Волосы женщины были заплетены в длинную растрепанную косу, и когда она двигалась, было видно, как мускулы играют у нее под кожей. В ее глазах читалась ястребиная свирепость, заставившая Сьерру замереть.

У следующего, самого высокого и коренастого, замыкавшего процессию, были жилистые руки и очень вьющиеся черные волосы, собранные в высокий пучок. Люди были вооружены и, хотя выглядели уставшими, казалось, находились в хорошей форме. Пытаясь взбодриться, Сьерра крепко сжала копье.

– Надо будет устроить привал, – сказал тот, что в центре, и силой дернул Нестора за цепь так, что тот едва не упал. – Этот долго не протянет, если не дадим ему отдохнуть.