Волки и боги

– Во что превратились эти могущественные оборотни, – грубо хохотнула женщина.

– Сделаем привал, когда найдем воду, – отозвался третий мужчина. – Отдохнем и заодно освежимся.

Сьерра подождала, пока люди продвинутся вперед настолько, чтобы не слышать ее шагов, и сделала еще один рывок в обход по лесу, чтобы обогнать их. Она бежала, стараясь не слишком углубляться в лес, и скоро оказалась на берегу источника с чистой прозрачной водой. Вокруг него раскинули кроны роскошные дубы с уютными, покрытыми мхом стволами. Весь вид этого места будто звал устроить здесь привал. Пользуясь тем, что людей пока не было слышно, Сьерра забралась на один из дубов. Помогая себе копьем, она поднималась все выше и выше, пока не добралась до самой толстой и густой ветки. Там она улеглась, спрятавшись в пышных листьях и, не спуская глаз с тропы, приготовилась ждать. Птицы, встревоженные ее появлением, поначалу взволнованно щебетавшие, успокоились и вернулись к своим делам. А еще через несколько мгновений появились захватчики. С высоты он выглядели даже безобидными. Сьерра медленно выдохнула и постаралась замереть, опасаясь, как бы шорохи от ее движений не заставили людей поднять головы. К счастью, они не заметили ее присутствия. Кудрявый парень нес в руках лук. Блондин при виде источника радостно бросился к воде. Остальные последовали за ним в надежде вдоволь попить и отдохнуть на солнышке.

Впрочем, был в группе кое-кто, кто хоть и на мгновение, но все-таки поднял голову. Это был Нестор. Сьерра заметила, как легкая улыбка мелькнула у него на лице. И хотя провидец уже отвернулся и не мог увидеть этого, она улыбнулась ему в ответ.

Заэль

У Армаля было удивительное лицо: невинная улыбка и при этом безумный блеск в глазах. Что-то мальчишеское и одновременно разбитное и дикое. Увидев беззащитного оборотня, он жутковато улыбнулся и облизал губы так, будто перед ним был не испуганный враг, а сладкий карамельный десерт. Живот Заэля скрутило. Он без труда зарезал бы врага – настоящего, чудовищного и свирепого. Но сейчас перед ним лежал свернувшийся клубком мальчик, раненый и беспомощный. По крайней мере, это будет быстро. Им удалось поймать одного из самых опасных воинов Селены, и, вопреки их ожиданиям, он оказался совсем не опасен. Теперь оставалось только вернуться, сообщить обо всем остальным, а дальше пусть воины решают, что с ними делать. Странно, но вместо облегчения, Заэль испытывал непонятную тоску. Монстры, которых им приходилось истреблять, все-таки не должны были быть так похожи на него. Заэль старался не смотреть на мальчика, чтобы не испытывать к нему сострадания. Армалю же, похоже, нравилось то, что он видел. Безумный тип. Заэль однажды видел человека, потерявшего рассудок. У него был точно такой же взгляд.

Тот человек раньше был богатым купцом, а кончил тем, что бесцельно слонялся по рынку на забаву потешавшихся над ним детей. Говорили, что он оскорбил Зейта, бога времени. Скорее всего, он не ожидал, что бог, столь чуждый человечеству, воспримет его всерьез. А он воспринял. Пришел к нему во сне в образе старика с неправдоподобно тонкими руками и ногами и лицом белым, как кость. В том сне Зейт потягивался. Говорили, что тело его при этом издавало щелкающие звуки, а ноги росли, пока не стали длиной как кипарисы, а пальцы превратились в тончайшие иглы.

Глаза Зейта выглядели как две щелочки, из которых струился яркий свет. А лицо в процессе этих метаморфоз полностью потеряло человеческий облик. То раннее утро Зейт растянул для несчастного до размеров вечности, и когда купец проснулся, его разум был разорван в клочья. В детстве Заэль часто видел того человека. Он забивался в углы и беззвучно кричал там, кусая ногти и сдирая кожу на руках, не в силах произнести ни слова. Смотреть на него было жутко.

Безумие Армаля было иным. Это не было безумие жертвы. Это было безумие насильника. В нем не было болезненного излома, скорее оно напоминало тьму, которая заполняет любые пустоты, до которых сможет добраться. Как ребенок, открывающий для себя новую игру, он осторожно смачивал подушечку указательного пальца свежей кровью из ран оборотня. Заэль смотрел на это и изо всех сил хотел остановить безумца. Но продолжал бездействовать, крепко сжимая и разжимая спрятанные в карманах кулаки и ощущая покалывание магии в своих венах.

Бреттен зарычал:

– Твоя очередь искать дрова для костра.

– Тебе доставляет удовольствие нагружать меня? – огрызнулся Армаль. И продолжая безумно улыбаться, отправился в лес собирать дрова.