Волки и лохи

Мамаша Лауден, рослая женщина с суровым лицом и командным голосом, родись мужчиной, наверняка командовала бы сейчас, по крайней мере, армейским корпусом. Она была едва ли не единственным клиентом, кто использовал «Американо-канадское обозрение» для черного пиара, и сделала это очень эффективно. Почти все ее интервью журналу было посвящено разоблачению ее злейшего врага и конкурента — старого хрыча Старины Пайпера, который тоже владел отличным продуктовым магазином. Мамаша Лауден заказала десять тысяч экземпляров журнала и выказала при этом такой энтузиазм, что Сваакер, вопреки своим правилам, дал ей адрес своей электронной почты. Губастый двухсотфунтовый увалень Дик, понукаемый и жестко контролируемый безжалостной матерью, в течение трех недель разложил эти журналы в десять тысяч пармских почтовых ящиков. Все клиенты старого хрыча перешли к Мамаше Лауден, а в следующем месяце Старина Пайпер закрыл магазин и вышел из бизнеса. Конечно, такой примитивный черный пиар мог сработать только в таком ветхозаветном городке, как Парма. А сейчас, как видно, для Пармы наступил черед религиозного помешательства. И если Брат Филипп взял себе в подручные такого дебила, как Владимир, то он, как видно, и сам звезд с неба не хватает, а его успех в Парме — результат очень удачного стечения обстоятельств, а не трезвого и взвешенного расчета.

Сваакер немного подумал и быстро набрал ответ:

«Дорогая миссис Лауден!

Очень рад был услышать о том, что Ваш магазин процветает. Думаю, что Вы несколько преувеличиваете мою роль в этом. Но все равно — большое спасибо!

Мы с мистером Гаррисоном нашли бы время, чтобы приехать и лично участвовать в низвержении этого негодяя. Но, к сожалению, Парма — город небольшой и провинциальный, и боюсь, нас там сразу же опознали бы как журналистов, уже приезжавших два с лишним года назад. Но я, безусловно, очень заинтересован в этом деле и пошлю к Вам надежного человека. Он будет в Парме уже завтра и посетит Ваш магазин под видом страхового агента, скажет Вам, что он — Чак Оливер. Ни о каком возмещении расходов и речи быть не может. Но я буду очень Вам признателен, если Вы дадите подробное интервью о том, как Вы и другие жительницы города просили власти о помощи, а они вам даже не ответили. Чак Оливер сообщит Вам все детали.

Дело это, конечно, непростое, но я уверен, что за месяц мы справимся.

С уважением,

Томас Сваакер

Воскресенье, 21-е Февраля 2021-го года».

Отправив свой ответ Мамаше Лауден, Сваакер стал звонить Нилу Мерфи: «Алло, Нил? Это очень важно! Есть возможность со стопроцентной гарантией сделать Руди Симпсона окружным комиссионером уже в конце марта. Я с этим старым дурнем Диксоном так разделаюсь, что от него только мокрое место останется! Нет-нет, Нил! Это очень щедро, но мне и треть этой суммы не потребуется, потому что наш уважаемый окружной комиссионер Диксон подставился так, как на моей памяти еще никто и никогда не подставлялся! И ко всему этому еще и бонус: ты сможешь как следует прижать и губернатора, и обоих сенаторов. Вот увидишь, теперь они у тебя по струнке будут ходить! Да, конечно, мы можем встретиться в одиннадцать часов в галерее Келли».

«Алло, Микки? Привет! У меня для тебя намечается колоссально выгодное дело. Все, как ты любишь: экспроприация, на одного вора — полтора вора! Я тебе сейчас перешлю видео и фотографии. В общем, посмотри и приезжай. План будет довольно сложный, нам надо как следует все обсудить!»

«Алло, мисс Флинт? Здравствуйте, Джуди, это Сваакер. У меня для вас намечается не просто сенсация, а настоящий Армагеддон! Вам удобно будет в два часа на Сорок Шестой Западной улице? Отлично, договорились!»

Сваакер позвонил еще Чаку Оливеру, а потом устроил блиц-совет с Лиззи. Сам Сваакер после этого отправился на встречу с Нилом Мерфи, а Лиззи и хакеры в результате этого совещания трудились весь день, не покладая рук: необходимо было в первую очередь опознать «Брата Филиппа». Это была такая большая и многотрудная задача, что один из хакеров с согласия Сваакера привлек к работе своего племянника, совсем еще молодого и исключительно талантливого парнишку. Сваакер объявил, что помимо обычной оплаты всем троим за хакерскую работу, тот из них, кто первым установит личность «Брата Филиппа», получит премию в десять тысяч долларов. Премию получил талантливый парнишка. «Брат Филипп» был опознан, как уроженец Чикаго, тридцатипятилетний Стив Вагнер. Теперь и Лиззи, и хакерам было уже легче работать. Частный детектив Грег вылетел в Чикаго. В общих чертах биография Стива Вагнера была более-менее ясна уже через три дня. А еще через полторы недели Сваакер и Лиззи знали о нем абсолютно все, хотя Грегу и пришлось мотаться по всему Среднему Западу, а его партнеру Майклу — по всему Северо-Востоку.

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за здравый смысл!

Глава XLII. Страдания молодого Вагнера