Волки и лохи

Стив хотя и перенял у дядьки несколько самых простых приемов, но прекрасно понимал, что настоящим, профессиональным шулером ему не стать: и способностей к этому нет, и пальцы слишком короткие и толстые. Но Брюс рассказывал много интересного не только о себе, но и о своих знакомых. И Стив все это мотал себе на ус.

«Если бы у меня, не дай бог, не было способностей к картам, я бы выбрал бильярд. Там от способностей тоже много зависит, но все-таки не так, как в картах. Один мой знакомый довольно поздно начал, ему уже восемнадцать лет стукнуло, и звезд с неба не хватал. А вот тренировался и тренировался, и к двадцати пяти годам он уже зашибал бильярдом по девяносто тысяч баксов в год! А самое главное — дело чистое, закон не нарушаешь, никто тебя за руку не схватит. Проиграл — значит, проиграл и заплатил. Выиграл — значит, выиграл, и тебе заплатили.

Но есть, конечно, и такие специальности, которые мало кто сможет освоить. Вот я знаю одного мужика, так он мастер по армрестлингу, каких раз, два и обчелся. Силища неимоверная: колоду карт рвет на части, а то возьмет монетку в десять центов, поставит ее между большим и указательным пальцем и двумя пальцами ее сплющит! Ей-богу, я сам видел, и не раз. Так он что делает. Зайдет в бар, где его не знают, и говорит: «Эй, мужики, кто хочет со мной на руках бороться? По деньгам даю фору два к одному! Ты проиграешь — платишь мне пятьдесят баксов. Я проиграю — плачу тебе сто баксов!». А он сам при такой чудовищной силище всего фунтов сто пятьдесят весит, а на вид и еще меньше. Ну, тут же, ясное дело, находится амбал фунтов на двести двадцать-двести сорок, которому охота за пару минут легко срубить сто баксов. Армрестлер наш, ясное дело, может разложить амбала за пять секунд, но изображает борьбу минуты три и наконец побеждает. Амбал без единого звука платит пятьдесят баксов. А наш армрестлер как бы в раж вошел и кричит, что он, мол, и с двумя справится! Он ставит двести баксов против двухсот. Он будет бороться один и одной рукой, а против него пускай выйдут два мужика, вместе против него каждый одной рукой будет бороться. Сейчас же амбал хочет отыграть свои пятьдесят баксов и с прибылью, берет еще одного амбала из своих друзей. Наш армрестлер пару минут изображает ожесточенную борьбу, а потом кладет их обоих, забирает еще двести долларов и уходит.

Ну, он, ясное дело, с детства тренировался. Таких, как он, на весь штат всего несколько человек. Но вот за все время, что он этим занимается, за пятнадцать лет никто ему никаких претензий ни разу не предъявлял, не говоря уже о мордобое. И это несмотря на то, что вся публика выпившая, а он в этом баре — чужак. А арифметика ведь очень простая: всего два бара в день, и пятьсот баксов в кармане! Но только в Чикаго его уже хорошо знают. Он теперь на гастроли в другие города и даже в другие штаты ездит. Смеется: страна, говорит, большая, на его век хватит!»

Брюс очень завидовал шахматистам: «Понимаешь, это профессия, которая всегда с тобой, которой тебе на всю жизнь хватит! Вот шулер, не дай бог, конечно, может повредить руки или глаза, вот его карьера и закончилась. У бильярдиста и от рук, и от зрения, и даже от спины много зависит. Ухудшилось, скажем, зрение или сорвал поясницу — вот и конец карьере! А шахматист до тех пор, пока он доску (какие бы очки у него ни были) видит и фигуру с доски может поднять — он в деле! Или, например, можешь ты себе представить старика на седьмом десятке, который по-прежнему зарабатывает картами или бильярдом? Нет, конечно, нет! А шахматист и в восемьдесят лет может зашибать деньгу! И шахматист даже от инструмента не зависит! Попробуй-ка мастер-бильярдист играть не своим кием — сразу не то! А шахматисту все равно: это задрипанная шахматная доска из секции в Общественном Центре, или карманные шахматы, или огромная доска на сцене Дворца Шахмат — ему без разницы!