Волки Одина

Очень хотелось верить, что драки удастся избежать.

Даже если задавший вопрос один (что маловероятно), то никаких сомнений, что перед ними – настоящий воин.

– Гости приходят днем, – низкий голос больше походил на рык. И в нем звучала неприкрытая угроза. – Брось меч, ты! И пусть второй положит копье!

– Гости бывают разные. Разве есть такой обычай, что гость ночной хуже, чем тот, что приходит днем? И почему ты решил, что мы пришли ночью, а не днем, не назвавшийся воин?

Хорошо сказал. Уверенно и с достоинством. Аж самому понравилось.

Незнакомец проговорил что-то. Негромко и не Саньку. Ему ответил такой же негромкий голос.

То есть их минимум двое. Хреновенько.

«Зато я их озадачил», – попытался успокоить себя Санёк.

Если удастся получить «гостевой статус», это победа. На правах гостей можно протянуть двое оставшихся суток.

Но всё испортил Серёга.

– Что он там бормочет? – нервно проговорил дружбан по-русски.

Санёк не успел ответить. Обладатель могучего баса опередил.

– Словены, – уверенно рыкнул он. – Откуда вы взялись, словены? Никто не видел вашего корабля. Вы рабы?

«Нет, без драки не обойдется, – мрачно подумал Санёк. – Ну мы и вляпались!»

От эвакуаторов ночью – толку никакого. Разве что Серёгу выдернет этим… биологическим.

– Ты назвал меня рабом, – сказал он вслух. – Хотя ты видишь мой меч.

– Не меч делает человека свободным, – немедленно последовал ответ.

Санёк воспрянул духом: диалог, тем более философский, давал ему еще один шанс.

– А что же тогда? – спросил он.

– Я его узнал, дядя! – вмешался второй. – Я его по голосу узнал! Это тот чужак, кто сбежал от нас летом. Ушел на нашем драккаре. Хрогнир-ярл будет рад видеть его! Очень рад!

Санёк не мог видеть лица говорившего. Он вообще его не видел, потому что с ночным зрением у викинга дела обстояли куда лучше. И это хреново! Однако по интонации было понятно, что радость ярла – не того толка, который доставит радость самому Саньку.

– Ты не ответил на мой вопрос, человек, не назвавший свое имя, – холодно произнес Санёк, обнимая пальцами рукоять меча. – Что делает человека свободным?

– Его имя Торстейн. Он – хольд[1] Хрогнира-ярла, который будет рад тебя видеть, словенин. А свободным мужа делает искусство собирать жатву для Хель.

Весь этот длинный монолог произнес второй.

Ровным, спокойным голосом. Так что его атака оказалась для Санька полной неожиданностью. Санёк еле успел уклониться. Может, потому, что викинг не собирался его убивать – только подранить. Санёк отпрыгнул, «сбросил» нож в левую ладонь и крикнул своим: «Бегите!»

Хольд – это не просто викинг. Это очень крутой викинг. Его с запасом хватит на дюжину таких бойцов, как Сёрега, Алёна и сам Санёк, который даже против разговорчивого племянника оказался слабоват.

Скорее угадав, чем увидев опасность, Санёк высоко подпрыгнул, пропустив второй удар, схлопотал толчок щитом в плечо и только чудом ухитрился не потерять равновесие. Санёк махнул мечом наугад, но достал, как и следовало ожидать, только воздух. Угадал очевидный ответ – рубящий по ногам, ушел назад, осознавая: его единственный шанс – уходить и уклоняться, потому что мечом и щитом его противник орудовал намного лучше, а вот в подвижности, похоже, уступал. Санёк мало что видел, но, как ни странно, это уже не мешало. Даже наоборот. В нем включился какой-то инстинкт – не видеть атаку, но – предчувствовать.

К сожалению, враг тоже предугадывал его выпады. И у него было преимущество: ему не приходилось уклоняться и парировать клинком. Как бы ни хитрил Санёк, но щит врага ловил и гасил все его атаки с небрежной легкостью, а меч викинга вынуждал уклоняться, прыгать, отступать… Словом, расходовать силы куда быстрее, чем противник. А ведь враг был не один. Где-то неподалеку слышалась возня, хрустели сучья. И Санёк в любой момент мог словить пару дюймов железа в спину. Это напрягало.

Пронзительный крик Алёны… Санёк отвлекся и пропустил рубящий сбоку.

Повезло. Удар пришелся аккурат на ножны, которые с хрустом развалились, но бедро уберегли.

Однако нет худа без добра. Санёк ухитрился сократить расстояние, войти в ближний бой. Он не упустил возможности: резанул ножом поперек правого бицепса противника.

…И тут же отлетел от сильного толчка, врезался спиной в дерево, присел, угадав новый удар, услышал, как меч противника с хрустом врезался в ствол, ударил сам… в щит! Пнул ногой понизу. Удачно, попал в колено. Противник охнул. Санёк вывернулся, задыхаясь… Враг тоже дышал тяжело. Хотелось бы знать, насколько сильно Санёк его зацепил. Не видно ни хрена. Алёнка, Серёга? Не отвлекаться! Отвлечешься – смерть. Как там говорил Мертвый Дед? «Убей врага и выживешь. Выживешь – поможешь своим. Мертвые помогают только стервятникам».

Враг почему-то не атаковал.

– Устал? – поинтересовался Санёк насмешливо. – Или уснул?

И получил щитом по лбу. Аж искры из глаз. Махнул мечом наугад. И достал. Вроде достал… Или нет? Вот же сука! Щит в меня бросил!