Волки Одина

Удар клинка справа – полная неожиданность. Санёк не остался без руки только потому, что меч противника ударил плашмя. Но его собственный меч вышибло из пальцев. И тело само довершило разворот, и нож снова достал. Правда, не шею, а подставленную руку. Но – плотный контакт, и колено само, привычно, как на тренировке, отработало в пах. А рука с ножом – сначала восходящим по лицу, потом, на обратке, согнувшегося врага – острием в шею. С силой, с доворотом корпуса. Санёк ощутил, как нож пробивает кость, рванул… Но короткий клинок увяз – не вытащить. Кровь брызнула в лицо. Санёк зажмурился, вслепую нашарил правую руку врага, попытался вырвать меч (проще, чем искать свой в темноте), но викинг, уже почти мертвый, не отдавал. Санёк сбросил в руку второй нож (каждый миг – в ожидании удара в спину от второго викинга), полоснул по сухожилиям. То ли попал удачно, то ли враг наконец-то умер, но меч – у Санька. Перебросив его из левой руки в правую, а левой сжав липкую от крови рукоять ножа, Санёк развернулся.

Темнота. Тишина. Если не считать собственного оглушительно громкого дыхания…

– Алёна!

– Мы здесь!

Полянка. На ней – чуть светлее.

Две фигуры. Одна – Алёнина, вторая…

– Санёк, ты цел?

Слава Богу, Серёга живой!

– Ага, в порядке. Где второй?

– Да вот он… Валяется.

Точно. В двух шагах от Серёги – второй викинг.

На земле. Санёк подошел. Живой, однако. Дышит с хрипом и бульканьем. Оружие – рядом. Отдельно.

– Кто его?

– Не я, – быстро ответила Алёна. – Он Сергея щитом треснул, а потом меня схватил… И вот… – Она пихнула ногой раненого викинга. Тот силился что-то сказать… Не мог. Только булькал.

– Серёга?

– Я не знаю… – пробормотал друг. – Может, и я.

– Алёна. Давай – костер. У тебя быстрее получится.

Прятаться уже нет смысла, нашумели основательно. А если еще кто нападет, не хочется драться вслепую.

– Серый, а ты давай, с подробностями – что, как…

– А что – как? – воскликнул Серёга. – Я стою, а он на меня как кинется! Бац – и уже лечу! И копчиком – об пенек! Больно, блин! Ну я, это, рассердился. Слышу: Алёнка кричит. А я валяюсь. Ну я и кинул в него… В его сторону…

– Копье?

– Не, палку какую-то. Копье, блин, упало куда-то… А тут палка эта под руку подвернулась. Ну и вот. Сам не понимаю, как попал. Да еще так. Он Алёну сразу отпустил и упал. Всё. Чего? Не веришь мне?

Санёк недоверчиво хмыкнул. Палкой. Вооруженного викинга.

Санёк присел около раненого… нет, умирающего… Попытался угадать, что тот говорит. Угадал.

– Меч… дай… – просил викинг.

Ну да, у них же – вера. Умереть с оружием в руках. То-то первый меч отдавать не хотел.

Санёк, поколебавшись немного, подсунул мужику рукоять. Тот вцепился. Санёк был начеку: если попытается ударить…

Не попытался. Минута – и бульканье стихло.

Санёк услышал, как Алёна лупит кресалом, высекая искры.

И вдруг сбоку – жуткий хрип.

Санёк выдрал меч из пальцев покойника (уже привычное дело), вскочил, разворачиваясь на звук…

И тут как раз вспыхнул мох от Алёниной искры.

Хрипел Серёга. То есть уже больше не хрипел. Лежал, вытянувшись, на земле. И что-то нехорошее было в том, как он лежал…

Санёк таращил глаза, выискивая опасность. Никого и ничего. Ни шороха…

Очень осторожно, «держа» пространство, Санёк подошел к телу друга. Не глядя, протянул руку, коснулся шеи… Пульса не было.

И тут свет звезд померк. Даже не померк – подернулся сизым серебром. Прозрачным, как стрекозиные крылья. Санька будто мазнуло по лицу ледяным ветром…

И ничего не произошло. Тело Серёги осталось лежать на земле. Мертвое тело…

«Новичков не убивают», – всплыло в сознании.

Серёга – новичок. Следовательно, он должен быть живым.

Но он был мертвым. Санёк был в этом уверен. И знал, что не ошибается. Его генетический или какой-то там еще опыт, разбуженный несколько месяцев назад мастером Скауром, утверждал однозначно: мёртв.

Глава семнадцатая Игровая зона «Мидгард». Тризна

Серёгу похоронили здесь же, на высотке.

У Санька было огромное желание: выйти и сказать тем же контролерам и прочим мастерам всё, что он о них думает. Новичков не убивают! Как же! За этот обман должен кто-то ответить!

Отговорила Алёна.

– Чего-то рано ты переживать начал, – заявила она. – Уверена: дружок твой уже на Свободе очутился. В чем мама родила. Помнишь, Маленький Тролль предупреждал, как новичков из Игры выбрасывает? Забыл?

– Да видел я, как по эвакуатору выходят! – возразил Санёк. – Ничего здесь не остается. И от меня ничего не осталось, когда меня в прошлый раз выбросило. А Серёга – вон он, под камнями лежит!

– Мало ли что где лежит! Это Игра, Санечка! А мы с тобой в ней – как комарики мелкие. Не знаем ничего и не решаем ничего. А если ты прав и дружок твой реально мертв, то ничего ты тут не поделаешь. И оживить его уже не оживишь, и сам нарвешься. Неужели не понимаешь, что ни стража, ни прочая мелкая администрация, ни даже игроки верхних уровней ни хрена не решают?

– А кто решает?