Волки Одина

Хрогнир-ярл встал. Откашлялся. Сплюнул. Поднял белый кубок, окантованный золотом… И разразился четвертьчасовой речью.

Суть ее можно было свести к нескольким фразам.

Какие сволочи эти волкоголовые дети Одина.

Как мудр он, ярл Хрогнир, что сумел сохранить большую часть хирда и почти всех людей.

Как славно будет в следующем году сходить в вик и вернуться с большой добычей.

– Ага, с большой! – проворчал сосед Санька, косматый бугай, обращаясь через голову Санька к другому косматому бугаю. – Летом нас обокрал какой-то мальчишка. Нынче волки Одина забрали остальное. Вдобавок выгребли все зимние припасы, будто мало им мехов и серебра! К воронам вождя с такой удачей!

Санёк скромно потупился. Меха и серебро были на его совести.

– Боги переменчивы, – возразил второй сосед. – Надо лишь принести хорошую жертву. Подарить Одину десяток трэлей, и удача вернется.

– Так ведь и в прошлом году мы отдали в святилище полдюжины! – возразил первый. – А что толку?

– Так то были старухи да старики. Негодный товар. Думаешь, Одина можно обмануть так просто?

– Все так делают, – проворчал его собеседник. – Отдают богам самых негодящих. Почему мы должны справных трэлей вешать? Может, нам еще меж собой жребий бросать, как при прапрадеде нынешнего ярла творили?

– Да как знать! Зря, что ли, Одиновы волки к нам пришли? Видать, недоволен нами Отец Воинов.

– По мне, так лучше не Одину, а Тору… – начал первый, но его неуважительно перебили:

– Подвинься, Ворчун! – Между ним и Саньком втиснулся черноволосый мужик с золотой серьгой в ухе. – Хочу кое с кем поговорить.

Названный Ворчуном бугай потеснился. Без звука, что говорило о серьезном статусе черноволосого.

– Здорово, парень, – сказал тот, опуская на стол прихваченную с собой кружку. Серебряную. – Ты недурно орудовал мечом сегодня. Кетильфаст сказал: из тебя выйдет толк, если не убьют раньше. А Кетильфаст в железной пляске понимает.

– Кетильфаст понимает! – выдал реплику Санькин сосед и с чмоканьем облизал пальцы. – Кетильфаст…

И умолк под тяжелым взглядом черноволосого. Да, авторитетный человек подсел к Саньку, если не побоявшийся критиковать самого ярла бугай перед ним стушевался.

– Кетильфаст мог бы убить меня много раз, – возразил Санёк, приглядываясь к собеседнику и пытаясь понять, почему это лицо кажется знакомым.

– Кетильфаст убил бы троих таких, как ты, разом, – сообщил черноволосый.

– Это утешает, – буркнул Санёк. А то он сам не знал!

– Не ной, – усмехнулся «авторитет». – Все мы когда-то орудовали мечом как баба – тяпкой.

Поставил кружку и сложил руки так, чтобы Саньку была видна его правая кисть.

«Сергей Сигар. Первый уровень». И красная лисичка рядом.

Сигар. Такое имя дал Серёге мастер адаптации Герц. Блин, ни фига себе совпадение.

И тут Санёк вспомнил, где видел черноволосого!

Это ж тот самый викинг, который во время прошлой Игры, вися на канате над обрывом, вступил с Саньком в переговоры. А потом сдвинул шлем и показал Саньку большой палец.

– Вижу, у тебя хорошая память, – произнес черноволосый Сигар, увидев, что Санёк напрягся. – Всё хорошо, не бойся.

Услышать, о чем они говорили, сквозь шум, поднятый пирующими викингами, было практически невозможно, но Санёк нервно оглянулся. Нет, его сосед слева не обращал на них внимания. Он набивал брюхо.

– Ты храбрый малый, Сандар, – добродушно проговорил игрок. – Я бы на твоем месте не рискнул. Хотя, судя по этому, – он похлопал Санька по метке на руке, – так и должно быть. Однако лучше бы тебе уйти. Вдруг еще кто-нибудь окажется так же памятлив, как я.

– Я уйду, – пообещал Санёк. – Но весной хотелось бы вернуться. Это возможно?

– Почему нет? У тебя как раз волосы отрастут… химера, – последнее слово Сигар произнес совсем тихо. И пообещал: – Если что – можешь на меня рассчитывать. В разумных пределах. Это значит, что умирать за тебя я не стану, но спину прикрою.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Санёк.

– Бывай, – Сигар встал, звучно хлопнул по плечу бойца по прозвищу Ворчун и ушел.

Дальнейшая часть пира не преподнесла Саньку никаких сюрпризов. Разве что один раз к нему подошла местная девушка и попросила подарить монетку.

Отреагировать Санёк не успел, потому что девушку сгреб и начал тискать Санькин сосед слева. К явному ее неудовольствию.

Однако вступаться за «даму» Санёк не стал. Угодить в неприятности из-за местной шлюхи? Еще чего не хватало.

Ночевал Санёк здесь же, в длинном доме. Вместе со всей бандой. Не выспался. В помещении было душно, воняло немытыми телами, скисшим пивом и блевотиной. Вдобавок первую половину ночи господа викинги шумно совокуплялись…

В общем, в избе покойного Ободранного было куда уютнее.

Но Санёк сказал себе: привыкай. Если хочешь ходить в вики, это станет частью твоей жизни.

Утром, позавтракав вместе со всеми, Санёк еще раз поблагодарил ярла за доверие и собрался в обратный путь.

Но Хрогнир велел подождать.

Оказывается, ярл решил предоставить Саньку транспорт. Лодку. С парой своих бойцов в качестве экипажа. Одним из таких бойцов оказался сам хольд Кетильфаст, вторым – толстый мужик по прозвищу Медвежья Лапа.