Волки в погонах

– Привет. – Громов спрятал глаза за завесой выпущенного дыма. – Как дела, Мария Мохина?

– Плохо, – просто призналась девушка, нервным жестом поправив ремешок сумки на плече.

– Что именно плохо?

– Все, – вздохнула она. – Абсолютно все.

– Ну, так не бывает. – Громов ободряюще улыбнулся. – Всегда есть нечто такое, что хуже всего.

Его черный юмор пропал даром. Девушка не почувствовала иронии в его голосе.

– Хуже всего то, – призналась она, – что с работы меня уволили.

– М-м? За что же?

– А я на рейс тогда опоздала. Меня битый час опрашивали. Свидетельские показания, опознание, то, се… В конечном итоге вместо меня на борт взяли другую стюардессу, так она теперь и летает. А я…

Девушка виновато развела руками, после чего ударилась плечом о стену тамбура. Электричка подбиралась к Москве все ближе, так что вагон здорово болтало при пересечении участившихся стыков.

– Осторожнее! – вырвалось у Громова.

Он и сам не заметил, как взял девушку за руку. Она у Маши была холодная-холодная. Такую хорошо прикладывать к разгоряченному лицу. Закрывать ею собственные глаза, чтобы не видеть ничего вокруг. Особенно потолка над головой, все трещинки которого известны тебе наперечет.

– Извини, – буркнул Громов, выпустив тонкие пальцы из своей ладони.

– Вы… – Она поколебалась, прежде чем решительно вскинуть голову. – Сигаретой угостите меня, пожалуйста.

Машинально отметив, что ее первоначальным импульсом было порыться в собственной сумке, Громов выставил перед собой открытую пачку.

– На здоровье.

– Спасибо.

Громовский сарказм опять остался незамеченным. Выудив из пачки сигарету, девушка неумело помяла ее в пальцах, дожидаясь, когда в протянутой руке Громова вспыхнет огонек зажигалки. Прикуривая, она смотрела на него поверх пламени, и он видел в ее зеленых глазах золотистые искорки. Кажется, это длилось слишком долго. Не вечность, конечно, но, когда Громов погасил зажигалку, она уже почти обжигала ему пальцы.

– Напрасно ты травишься этой гадостью, Мария Мохина. – Это наставительное замечание вырвалось у Громова помимо его воли и прозвучало настолько фальшиво, что он поморщился.

– Вообще-то я не курю, – встряхнула волосами девушка. – Просто паршиво мне. Не знаю, что теперь делать. Да ничего и не хочется делать. У вас так бывает?

– Нет. – Он покачал головой. – Я всегда стараюсь найти выход. Из любой ситуации.

– Неужели? – Она прищурила глаз, заслезившийся от дыма. – Может, тогда и меня научите, раз уж взялись спасать?

Громов пожал плечами:

– Держись до последнего.

– А если не за что держаться?

– В том-то и дело, что полагаться нужно только на свои силы. Вот и вся премудрость.

Девушка покачала головой:

– Нет, это не для меня. По правде говоря, я очень слабохарактерная. Никакой силы воли. – Она виновато вздохнула. Провела сигаретой черную черту на стене тамбура и неожиданно заявила: – Знаете, позавчера, когда я думала о своей нескладной жизни, мне вдруг захотелось умереть. Быстро и неожиданно. Например, попасть под машину.

– А вчера? – Громов попытался свести ее признание к шутке.

– Вчера было еще хуже. Зато сегодня… – Она стрельнула в него своими зелеными глазищами. – Сегодня не знаю. Хотите скажу, почему?

Разговоры подобного рода до добра не доводят. Уж слишком они сокращают дистанцию, которую следует соблюдать в общении с малознакомыми людьми.

– Минут через пятнадцать будем на месте, – буркнул Громов, отстраненно уставившись на мутный пейзаж, проплывающий за окном.

– Значит, пора…

Что-то в Машином тоне его насторожило. Обернувшись, он увидел в ее руке аэрозольный баллончик, извлеченный из сумки. Яркий такой, привлекательный. Но внутри находился явно не дезодорант. Стоило бросить взгляд на напрягшееся лицо девушки, чтобы заподозрить неладное.

Она стояла в трех шагах от Громова. Ее палец лежал на кнопке распылителя.

– В чем дело? – спросил он, прикидывая, успеет ли предпринять что-либо до того, как пульверизатор сработает.

– Вам привет от полковника Власова, – сказала Маша. – Знаете такого?

Конечно, он знал. Но, как видно, недостаточно хорошо. И пришло время пожалеть об этом.

* * *

Холл пятнадцатого этажа гостиницы «Дружба» был пуст. Прибывшие в столицу в командировку уже разошлись по своим делам. Для постояльцев-бездельников было еще рановато. Кто отсыпался в своих номерах после попойки, кто завершал случайные связи, заведенные накануне. За одной из дверей приглушенно бубнил телевизор. Где-то шелестел душ. Некто на редкость голосистый разговаривал по междугородному телефону, выкрикивая с фальшивым надрывом: «Плохо слышу тебя… Говорю, слышу тебя плохо… А? Что?»

– Если бы у тебя речевой аппарат был такой же хреновый, как слуховой, цены бы тебе не было, – проворчал Власов, устроившийся на диване лицом к нише с дверями двух лифтов.